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夏潯回到府上，立即把北疆發生的變故詳細寫下，並提出了自己的處置意見：遼東都司立即出兵，以調停為名接管韃靼，安撫瓦剌。眼下時節大雪寒冬，並非出兵佳季，卻也無可奈何，必須馬上下旨，令各部兵馬趁瓦剌本部重兵在外，內部空虛予以討伐。
西涼、山西兵馬都好辦，那是大明的兵，吃的是大明的俸祿，可哈密王、別失八里王和奴兒干都司諸部將領都是世襲土司，其將士也大多是他們自己的土兵，寒冬出兵，非戰鬥減員嚴重，他們必定不甚情願，雖然不敢抗旨，如果消極作戰敷衍了事，也是個大麻煩，說不得要施以一些加官進爵的恩惠，許以一些攻入瓦剌境內後允許他們大掠三天一類的好處，這些事卻須皇帝斟酌確定了。
夏潯急急擬定計劃，反覆思量之後，又補充了幾條，然後抄成奏章，命人以八百里快馬急報天子。此時朱棣北巡，已然過了黃河，軍驛快馬迎頭趕去，也費不了幾天功夫，皇帝在行營中見了奏章，立即就可以下旨應變。
派人送走了奏章，夏潯才長長地舒了口氣，心中好不疲憊。
北京城的格局是降龍鎮海的八臂哪吒，可這位三壇海會大神也降不住所有的水患。夏潯身在八臂哪吒腹心之地，猶如一隻八腳蜘蛛，滿天下的布著網，卻也未必就能捕盡天下蚊蠅。
眼下，他能做的都已經做了，接下來只能是盡人力、聽天命了！揉一揉隱隱作痛的額頭，夏潯仰靠在太師椅上，情不自禁地便想到了小櫻：“瓦剌大軍齊進，韃靼被迫決戰，小櫻身在亂軍之中，十分兇險，也不知她如今怎樣了？”
此時，夏潯只接到了瓦剌突進，打亂部署的訊息，卻還不知小櫻已身陷敵手！
第980章 走馬換將
雪原上一片忙碌。
營帳包圍的中心，有一大塊空地，空地十分廣闊，足以容納數千將士集結。
四周有持械計程車兵，用獸皮裹著長矛或刀柄，慢悠悠地踱來踱去。
空地中央，亂紛紛的好像在開集市，牛羊成群，又有許多男女老幼，正在其間忙碌著。這些是被瓦剌軍俘虜的韃靼牧民，他們正被組織起來，宰殺牲畜。
牲畜活著就要餵養，韃靼軍隊連戰馬吃的草料都靠搶的，哪有餘力餵養，如今正是寒冬季節，把牲畜宰殺了也儲存得住，所以正好利用這些被俘的奴隸進行處理。
地上血跡並不多，草原上的牧人，無分男女老幼，都有一手高明的宰殺牲畜的技巧，手中只有一柄巴掌大的小刀，就能把一頭牲畜宰殺、剝皮、分解，連血都不浪費，整個過程中，濺到地上幾滴血，都算是手藝不精。
牲畜被宰殺後，皮、毛、肉、角、筋、膠、骨等要進行分類處理加工，牲畜全身都是寶，每一部分都有大用，都是財富，自然不容浪費。
負責宰殺牲畜的牧民神情麻木，許多牲畜本來就是作為今冬的食物的，宰殺了並不可惜，另有許多是選作明年的母畜，準備繁衍生息，做種子用處的，如今也都被宰殺了。但是草原上的部落，崛起與衰亡，今日為人主，明日為人奴的現象所有人都司空見慣了。
他們的適應性很強，也能正視現實：今日你是我的附庸，明日你打敗了我，我就附庸於你；今日我是他的妻子，明日被你擄去，我就侍奉你的枕蓆，為你生兒育女。草原上生存不易，生命的存在，是居於節義、貞操和情感之上的，明知淪為奴隸，這卻已是最好的結局，所以他們很快就進入了角色，盡心竭力的幹著活。
一頂灰禿禿的破破爛爛的帳篷裡，小櫻站在那兒，臉色凍得鐵青，捏捏臉頰，似乎都凍僵了。
這是給奴隸們住的帳篷，地面上自然不會鋪有氈毯，如果坐下，將更加難過，所以她只能站著。
忽然，有一隊持戈披甲、服飾整齊的隊伍簇擁著一個人向這頂帳篷走來，那些正在場地邊逡巡，指點著場中正在勞作的婦人女子，看誰模樣還過得去，打算等宰殺牲畜的工作一結束，就拖回帳中一呈淫慾的戰士們一見這場面，知道來了貴人，都紛紛避開去。
場中勞作的女人是沒有太漂亮的，比較俊俏的女子已經被那些頭領們搶先一步，弄回自己的帳幕了。剩下這些女人如果被人選中，其實也不是一件壞事，至少她可以有個比較暖和的宿處，能吃到比其他人更多的食物，活下去的希望更大一