隆多遇上幾個絕色美女，樂不思蜀才好。這樣她和永琪逍遙自在的日子就可以更長久些。但快樂不知時日過，轉眼間，乾隆就回京了。
十六年五月四日，乾隆首次南巡結束，返回北京，奉皇太后居暢春園。二十五日，詔諭說，南巡之時，經清江浦一帶，覺雨水似乎過多，著詢問兩江總督，速奏該處雨水情形，麥秋如何，民情是否拮据。朝中大臣皆曰皇上回京後，仍惦念江南的國計民生，實乃明君之為。
乾隆回宮了，小棋子不能來了。
青依有些鬱悶地在房裡修改著園林設計圖。今年的膳食比以前好了些，她今天還可以省下半個饅頭下來當橡皮。她在英華殿，哪兒也去不了，本來沒有什麼心思畫設計圖。不過日日看著連花盆也不多一個的園子，她也厭了，就想到如果自己來安排這個園子，自己怎麼佈置，於是就畫了這張圖。
她一邊畫，一邊哀悼和小棋子的快樂日子一去不復返，自己又將回到孤獨寂寞的日子。
由儉入奢易，由奢入儉難。同理，習慣了有人的陪伴，再變成孤獨一人，那種感覺特別難受。雖然殿中還有春紅、倚芳兩人在，但春紅膽小沒主見，總看倚芳的臉色行事，倚芳又心機太重，青依看不透她。她與她們只不過是住在同一屋簷下的陌生人。她從不理會她們做什麼，她們也不會管她做什麼。只要保證她沒有出英華門，她們才不管她是在床上睡大覺，還是在院裡畫畫。
青依漸漸地又回覆到以前的日子。永琪在乾隆回宮之後的一個月裡，只來看過她一次，從牆頭扔進一包果脯給她。
六月，天氣炎熱，青依天天坐在樹蔭底下，恨不得像小狗一樣將舌頭也吐出來散熱。好懷念她家的冰箱，風扇，空調！
偏生這個時候，乾隆宣旨叫她前去。頂著頭頂火辣辣的太陽，青依衣裳都溼透了。她穿著一件淺綠色的宮裙，是她在蒔花監裡時領的，還好她的身材不變，能穿。宮裙下面是白色的褻衣和褲子，當然還有肚兜……這樣的天氣，穿了三、四件衣服，真是要命啊。經過宮牆轉角處，一絲風也沒有，呼吸的盡是悶熱的空氣，差點喘不過氣來。
終於到達養心殿，一跨進殿內，就感到一陣涼意撲面而來。只見大殿左右各擺放著一個大冰塊，有宮女在旁邊不停地打扇。天底下還有比皇帝更會享受的人嗎？尤其這個皇帝還是乾隆？
乾隆正坐著在吃甜品。是韋小寶印象深刻的冰鎮酸梅湯？不不，不會那麼低階，顏色也不對，那白得透明的東西應該是燕窩之類的。這麼會進補，難怪不怕老。從江南迴來之後，看來還年輕了，完全不像奔四的男人，看來去江南採補美女很有效。
青依抹了一把臉上的汗，看他悠遊自在地吃著東西，心裡暗罵：叫我來看你如何享受？你就顯擺吧你！你可是將子孫後代的福也提前透支了，你的皇帝后代們不知如何在心裡唾罵你呢！
終於，他吃完了，擱下細瓷碗，慢慢地擦了嘴，淨了手，揮退眾侍女，然後才看向青依。
青依平靜地看著他，她就當自己是來享受冷氣的，不生氣。
“皇祖六度南巡，朕敬而法之。這次下江南，朕收穫頗多，見江南風景如畫，人傑地靈，百姓富足，朕深感欣慰。雖河淮和海塘工事讓朕擔憂，但不是沒有解決之法，大加治理，必能改善。不知你對朕江南之行有何看法？”
有這樣問人意見的嗎？先自己讚了一通，然後再問別人。乾隆果然是個自戀自負的人。
“我被囚深宮，無從知道皇上南巡的盛況，對此無權置評。你滿意就行了，何必在意他人說什麼？”他仍然沒有放棄從她口裡掏出什麼話來嗎？
“你以為朕今日叫你前來是為了藉助你的預見能力嗎？朕做事自有決斷，南巡還會有第二次，第三次，南巡非朕首創，其治國之效早有驗證，何須參考你的意見？剛才只不過是隨口問問。”乾隆輕哂。
青依也回之一笑，康熙南巡效果是很好，但世間之事，謬以毫釐，差以千里。就是你太好享受、太愛炫耀，才導致南巡弊大於利。
“你的能力對朕來說一點用處都沒有，現在朕也不感興趣了。朕自問完全有能力處理好一切政事，不需藉助任何鬼神之力。躬身親為，捫心自問。朕沒有任何錯處，朕也不畏懼你口中的那些不盡不實的說辭。倒是你，趁朕離宮之際，做了什麼好事？！”
乾隆從座上扔下兩張紙來。青依低頭一看，一張是自己不知什麼時候的畫作，另一張上畫著一隻雞蛋，炭筆素描，不用說也猜到是誰的了。不知倚芳什麼時候偷偷呈獻給乾