小小的彆扭，你說一，他非說二，你說東，他就說西，但只要田行說了什麼，他們倒是不反對。田行把他們領進衛生間，萬麗便走到衛生間門口看著他們，這麼大的兩個男孩了，還是由田行替他們洗臉，細心地擦上護膚霜，又洗腳，然後擦乾腳，一個一個地領上床，回頭過來，又將腳布用肥皂洗乾淨，用開水燙過，小心地晾好，做這一切的事情，田行既不慌不忙又手腳麻利，萬麗看著看著，眼前不由出現了第一次見到孫國海的情形，提著兩個竹殼的熱水瓶，撞掉了萬麗水瓶，結結巴巴地推卸責任，說，是你撞我的，是你撞我的。
快九點了，餘建芳還沒有回家，田行打她的手機，也一直沒有接聽，萬麗不知餘建芳是真有什麼要緊事情耽擱了，還是不想見她，正準備告辭，餘建芳家的電話響了，是餘建芳打回來的，田行說，建芳，萬總還在等你呢。餘建成芳讓萬麗接電話，說，萬麗，對不起，我有點急事，一時半時回不來，要不，改天行嗎？但改天肯定是不行的，因為明天下午就和張書記面談了，在這之前，無論如何也得把底摸一摸。萬麗說，你別急，我現在回家，等你，你什麼時候有空了，就給我打電話。餘建芳猶豫了一下，說，我也不知道什麼時候才能走開，你能不能到我這裡來？萬麗說，你在哪裡？餘建芳說，醫院。
在醫院搶救室外的走廊上，萬麗看到了餘建芳，她正焦急地在走廊裡轉來轉去，萬麗走近了才發現餘建芳容顏憔悴，兩眼通紅，嚇了一跳，趕緊問，誰在搶救？餘建芳帶著哭腔說，朱部長。萬麗開始還一愣，沒有想到是哪個朱部長，但片刻之後忽然明白了，是向問前任的南州市委組織部朱部長，當年機關裡曾經傳說餘建芳到他面前去哭了一通，就從婦聯哭到組織部去了，但後來不知為什麼餘建芳又主動要求離開組織部，調到宣傳部，再後來，乾脆宣傳部也不幹了，回到了元和縣老家，關於這些事情，機關裡風言風語也傳過一陣，但畢竟餘建芳人都離開機關了，後來也就沒有人再有興趣多說她了。
現在時隔多年，萬麗看到餘建芳紅著眼睛站在醫院搶救室門口守候朱部長，頓時相信了當年的一些傳說，她向餘建芳點了點頭，拉著坐立不安的餘建芳坐下，說，情況怎麼樣？餘建芳的眼淚“譁”地下來了，說，醫生剛才說，很危險，怕過不了這一關了。朱部長得病，是早幾年的事情，但動過手術之後，拖拖拉拉也過了兩三年，以為能夠熬過去了，可前不久又發病，被確診是轉移了，因為身體虛弱，也不能再動二次手術，就在醫院做保守療法。下晚的時候，餘建芳來醫院看望朱部長，朱部長的病情突然惡化，休克了，被送進了搶救室。
萬麗正想勸勸餘建芳，忽然聽到走廊一頭傳來哇啦哇啦的吵鬧聲，一個氣急敗壞的婦女出現在她們面前，一看到餘建芳，上前就抓住她的頭髮，說，你個婊子，你來幹什麼？萬麗大吃一驚，趕緊去拉開她的手，她卻把萬麗撥拉開，說，你是誰，你給我滾遠一點。萬麗氣道，你是誰？你給我滾遠一點。那女人眉毛一挑，用眼角瞥著萬麗說，我是朱部長的太太，你怎麼樣？萬麗驚得簡直不敢相信自己的耳朵，她也曾經聽說過朱部長的夫人是個鄉下婦女，不僅沒文化，而且很粗俗，但怎麼也沒想到竟然會是這個樣子，一時愣住了，餘建芳被她揪著頭髮，也不掙扎，倒是一個護士看不過去了，喝了一聲，打架，出去打。朱部長的老婆才放開了手，罵道，不要臉的婊子，人都要死了，你還纏住他不放，他還能給你什麼？你滾吧！餘建芳悶著頭不吭聲，但堅持著不走。朱部長的老婆撒潑似的對聞聲出來看熱鬧的病人和家屬說，你們大家來看啊，這就是第三者，這就是那個不要臉的第三者——餘建芳“嗷”的一聲，雙手捂著臉就往外跑，萬麗緊緊追在後面。兩個人跑出來後，餘建芳一下子撲在萬麗身上，失聲痛哭起來。
朱部長因為娶了這麼一個凶神惡煞的太太，一輩子痛苦，又礙於身份，不敢離婚，當年餘建芳找過朱部長談自己的工作問題，朱部長一下子喜歡上了這個樸素老實的女同志，但是餘建芳始終沒有敢越雷池一步，為了逃避朱部長，她先是離開了組織部，後來又逃回了老家。餘建芳說，萬麗，你也許不相信我說的話，但事情就是這樣的。萬麗點頭說，我相信。餘建芳說，其實，朱部長是個好人，我沒願意，他一點也沒有為難我，我要走，他就讓我走了，其實，我走的時候，我和他，我們心裡都非常痛苦，非常難過，可是機關裡的人，哪會有人相信？三年前，我聽說朱部長得了絕症，內心深處的愧疚越來越深重，但是他有這麼個老婆，即使到了現在，我也不能正大光明地來看朱部長，我摸清了她