說的不錯，一般買賣人口的勾當雖然油水肥厚，但終歸還需要本錢，絕不可能隨便開口找個人幫忙護送，就是六百兩之多。
滕來富點頭道：“和我接洽的兩個傢伙瞧上去都是會武的，身上掛了彩，絕非一般人伢子。我總覺得他們本來是自己護送那些姑娘走的，但之前遇上了什麼大麻煩，被人修理了，才落得一幅慘樣兒。另外，聽說他們是從苗疆帶著人過來辰州的，迫不得已臨時停留，想找人幫忙護送。”
倪少遊道：“看來事出突然，時間緊迫，他們會多給銀子也屬正常。”
滕來富琢磨了一下，道：“醜話說在頭裡，據我觀察，那十來個姑娘八成都是強擄來的，可不是正經花銀子買來的。”
倪少遊倒吸了一涼氣，道：“這樣看來，卻是個不仗義的扎手買賣了。”
滕來富冷笑一聲，道：“若是不扎手，我自己就做得，何必找上你？”
思前想後了一陣，倪少遊苦惱道：“這樁買賣髒得很，扎不扎手倒在其次。”
同時，他心頭打鼓，暗道：若摻合進這種買賣，卻被大當家得知的話，怕是要捅大簍子的。
見他隱有退縮之意，滕來富倒上一碗包穀子酒，推到他面前，道：“我聽說苗疆中地突逢大旱，赤地千里。這都過去幾個月了，老天爺硬是滴水不降，已經死了不少人啦。唉，照這樣下去，真要鬧起□來，人吃人也不稀罕，所以，那些個被擄走的姑娘，是福氣也說一定。”
倪少遊奇道：“開什麼玩笑？苗疆那等雨水充沛之地，怎可能有什麼大旱？”
滕來富不屑道：“我的訊息幾時有錯過？”
倪少遊將信將疑，仍舊舉棋不定。
見對方還在深思熟慮，滕來富有些不耐，道：“千槌敲鑼，一槌定音，你倒是爽快點兒，給個準信啊。”
端起面前的酒碗，倪少遊一口氣喝光了，道：“既然這樣，你叫那兩個傢伙再加二百兩銀子，讓我這一趟得七百兩，我就豁出去了！畢竟幹這種事，是犯了江湖忌諱的。”
滕來富道：“好，我去問問，假如他們同意，我就領你和他們會合，日後一道上路。”
二人又閒話了幾句，便各自分頭去了。
武陵，毗鄰沅水，自古就有‘黔川咽喉，西楚唇齒’之稱，因為湘西境內進出的船隻多半要來此中轉，是以整個武陵就象是個四通八達的大碼頭一般忙碌。那些停泊的船隻中，有到港靠岸的，也有需從武陵轉往沅水各支流上游大小碼頭去的，還有在此暫歇等候往武昌府去的等等。
此時，紅日偏西，暮色漸沉，河面上細風輕颺，波瀾微漾，夕陽斜斜照射在水面，一派金碧輝煌。因著天色，天氣冷了下來，淡淡的水霧在黃昏的光暈裡顯出一片迷離。
兩岸密密麻麻地泊了許多大小船隻，每艘船隻上都被要求點上了燈火。它們彎彎曲曲地按去的方向排列成幾縱隊，全在等碼頭的官吏登船檢驗、查問稅務，辦理進出埠手續，才能繼續上路。
外行人瞧見這些船隻只覺大同小異，沒甚區別，可事實上這些船隻中有運客的，有運貨的，而且根據運送客人多少、貨物種類的不同，船隻的種類也不盡相同，複雜不一。
黃芩所乘的往辰州去的客船，也在這些等待的船隻中排著隊。與它並列、排在另一隊相反方向的船隊中的，是一艘從辰州來的客船。這隻客船是從辰河上拐出來的。
又是閒悶的時候，黃芩等部分船客站在甲板上四下瞧望、等待著。
何之章就站在黃芩身邊。
自從上次偷竊未遂後，他總是粘著黃芩說話。
可見，單調的旅途中，能找到個說的上話的人，並不是件太容易的事。
很快，眾人瞧見一個官吏模樣之人，另帶了兩名隨從，登上了對面的那艘客船。
船老大立刻面露討好的笑容，迎上來，道：“官爺好。官爺是新上任的吧，我記得以前都是另一個官爺上船來查問的。”
他經常跑這條線，為圖方便通行，早已尋機會結識了負責查驗的官吏，並且暗中給過不少好處，拉攏穩固了關係，是以這次見到換了人，不免大失所望。
那名官吏一邊在甲板上逛了一圈，四下瞧了瞧，一邊以鼻子‘哼’了聲算作回答。
船老大小心地跟在他屁股後面，又道：“瞧樣子，今天到的船實在太多，官爺辛苦了。”歇了口氣，他又道：“怎麼大家都跟商量好似的，擠在一個日子裡過來麻煩官爺啊。”
那名官吏一面推開船艙的