“我可是眼見著這姑娘從樓上跳下來的，差點就被她砸著了。真要那樣，豈不白饒進去一條老命？”
對面綢緞鋪裡跑出來看熱鬧的小夥計，道：“‘鶯苑’最近真是邪了門，前些日子剛死了老鴇，今個兒又死了姑娘，莫非是撞了鬼，著了魔了？這樣一來，就算重新開張，也沒人敢上門吧。我瞧那些個姑娘們真該排隊去求管仲爺保佑了。”
邊上一位身著摺裙的中年婦人一甩手中帕子，瞪他一眼道：“什麼鬼啊怪啊的，你知道什麼？有風才起浪，無潮水自平，這個死了的姑娘，就是那個一刀把老鴇捅死了的苗子的妹子。”
小夥計訝異道：“到底怎麼回事啊？”
好容易見著有人知道緣由，周遭人都好奇地圍攏上來，催促她快說。
那中年婦人道：“我當家的就是衙門裡走動的，所以大概知道這件事。聽說這姑娘是個苗子，被人伢子從苗疆販來了這裡，賣進了‘鶯苑’。不知怎的，姑娘的哥哥一路追著人伢子的蹤跡過來揚州，據說是為了把妹子贖回去。那哥哥變賣了所有值錢的東西，按說銀子也湊的差不多了，老鴇也勉強應下了，可估計人伢子的這趟買賣不地道，有貓膩，後來老鴇又臨時變了卦，死活不讓贖人，還暗地裡準備把他妹子轉賣到別處。那苗子也是個飆人，一怒之下就把老鴇捅了，而後逃了。”
小夥計嘿了聲，道：“人心換人心，八兩換半斤，遇上這種事，誰能不發飆？以我看，那苗子根本沒錯。”
中年婦人嘆了聲，繼續道：“畢竟他是光天華日之下把人給捅死了，是以州府衙門當即發了海捕公文，四處緝拿他。”
先前的老婦指了下‘鶯苑’的大門，顫顫巍巍道：“那老鴇不曉得‘給人留三步，便是於已留三步’的道理，把人往絕路上逼，可見是個作死的。”
巷子拐角處燒餅店的老闆娘也湊上來，問道：“可他妹子為何死了？”
中年婦人道：“我昨個兒聽當家的說，那苗子已在別處被捉拿歸案了。殺人償命本是天經地義的事，只要他被捉住，定是死罪，這點想必他妹子也知道，許是這姑娘從哪裡聽聞了哥哥被抓的訊息，知道哥哥已是死路一條，一時經受不住，於是跳樓尋死了。”
這時，仵作驗完屍體，找了塊門板來，招呼幾人把屍體抬走。為方便搬運屍體，一眾捕快開始驅攆圍觀的路人。
眾人紛紛散了，黃芩也繼續朝碼頭去了。
回到高郵，黃芩將揚州之行的經過如實地稟報給了徐知州。徐陵在得知楊萬泉確已身死，其子楊松淪落風塵，且四年前被一個
土司買去了苗疆，難覓蹤跡後，不由得大感煩悶，心緒難寧。至於額外付出了數額巨大的五百兩銀子，黃芩的解釋是若不拿銀子替紅雲贖身，就無法從他嘴裡問出楊松的真實情況。徐陵聽聞，雖然暗裡心疼銀子，甚至產生了一種黃芩截留