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就在韓若壁暗贊這座苗寨的設計頗具匠心時，那個寨兵已領著他，健步如飛地沿著石牆走到了寨子的盡頭。
盡頭處是一處斷崖。
崖下是瞧不見底的萬丈深谷。
一座年代頗久的滕木製成的鎖橋凌空架在深谷之上，穿過重重雲霧，直通向對面的另一處山頭。
韓若壁手搭涼棚，向前望去，隱約可見對面的山上還有一座寨子。
那個寨兵已疾步走上了鎖橋。
韓若壁跟在後面也上了橋，邊走邊問道：“對面是什麼寨子？”
那個寨兵答道：“那是我們的後寨。如果前寨遭到敵人的攻擊，我們可以把女人和小孩送去後寨安置好，就沒有後顧之憂了。”
韓若壁隨口問道：“聽你這麼說，難道敵人不能透過鎖橋，追去後寨嗎？”
那個寨兵回頭看他一眼，半是炫耀半是告誡般道：“這座鎖橋既長又窄，只要派十來個人，端上弓弩守在另一頭，無論來多少敵人，一旦他們到了橋上就成了我們的活動靶子了。而且，真到守不住時，我們還可以砍斷鎖橋，敵人就沒法子從前寨追去後寨了。”頓一頓，他又古怪地笑了笑，道：“對面的那座山上有我們的幾個礦洞，是寨子富足的保證，所以我們加築了好幾處堡壘，比前寨還要保險數十倍。另外，那座山頭難爬得很，想要從山下上去，連我們自己走崖入谷往來慣了的都少有人能做到，就更別提外人了。總之，如果沒有這座鎖橋的幫助，外人要進到後寨，那是想都不要想的。”
韓若壁點了點頭。
很快過了鎖橋，二人進到後寨。
那個寨兵將韓若壁帶入一間大院，在裡面的一座新刷了桐油漆的吊腳樓前停下了腳步。
他伸手做出‘請’狀，道：“我們苗王就在上面，你進去吧。”
韓若壁也不客氣，一撩袍子，抬腿上樓。
到了樓上的堂屋門口，他發現有幾個頭上裹著刺花帕，襟口繡有細長邊的侍衛樣苗人漢子守在裡面，其中一人默默地把他領至旁邊另一間不太起眼的屋子門口。
那間屋裡所有的陳設都黑乎乎的，只有床上的帷幔上掛了一幅大紅色的、長方型的刺繡綢緞，顯得十分醒目。門前的一張躺椅裡，懶洋洋地躺著個頭發已近半白的老頭兒。一名眉目清秀、面板白晰，大約十三四歲，面上塗抹了一堆脂粉的少年正端坐在躺椅前的一張小凳子上，將老頭兒伸長的雙腿放置在自己的膝頭，捏起拳頭輕輕地捶打著。老頭兒邊上一左一右各站立有兩名侍衛。
見有人進來，那名少年迅速地抬頭張望了一下。
老頭兒示意他停止捶腿，站起身來，整了整衣帽，面色冷然道：“不管你是什麼人，總之不是我們寨子的客人，恕我不能給你奉酒了。”
韓若壁清咳一聲，道：“喝酒誤事，我有公務在身，就算你請我喝，我也是不能喝的。”
上下左右端詳了他好一會兒，老頭兒將信將疑道：“你真是大內密探？”
說實話，對於朝廷的官職設定，他本就所知不多，從不知道什麼大內密探，更沒有見過。但是，既然有人跑到他的寨子門口如此揚言，他也不敢斷然轟走，而且得知來的只得一人，感覺不會有甚危險，這才讓人放韓若壁進來寨子裡，也好仔細詢問一下。
韓若壁猜想，面前的這個老頭兒一定就是苗王灰老卯了。
他一昂頭，面露趾高氣揚之態，道：“苗王可是要拿我的腰牌去驗一驗？”說罷，從懷裡掏出一面腰牌，拿在灰老卯面前。
灰老卯本待去接，卻見韓若壁只是握在手上，沒有遞給他的意思，想想這等腰牌可能頗為重要，持有之人輕易不願離手也在情理之中，是以灰老卯也沒覺得有何不妥。
湊到近前，他仔細看了看韓若壁手上的腰牌。
只見，那塊腰牌似乎是象牙質地的，呈八角橢圓形，頂處有一個小巧的穿孔，穿著一條硃紅色的絲絛，牌上刻著“錦字陸拾參號”，腰牌四周的浮雕紋飾精美異常，一看就不是尋常之物。
灰老卯笑了聲，道：“說起來，我以前從未見過大內密探的腰牌，所以，你的這塊腰牌是真是假，我也沒法子驗。”
韓若壁小心翼翼地收回腰牌，顯出它乃是極為重要之物的