“佟相您開玩笑了。我們也就是鬧騰鬧騰，又哪能在您面前賣弄？”包括阿靈阿在內，一干不是尚書就是侍郎的官員都低頭陪笑道。佟國維現在擺明了心情不好，他們哪還敢放肆。
“不賣弄？哼，你們是不想說還是沒得說？”佟國維現在基本上是皇親國戚和許多大臣們的頭領兼“家長”，所以，也懶得對這幫人客氣，直接問道。
“……佟相，咱們都覺得鹽課是不行了。可無論如何得把漕運保住才成，要不然，肯定要出亂子的。”阿靈阿看到眾人都把目光投向了自己，只好出面說道。
“哼，出亂子？能出什麼亂子？”佟國維反問道。
“漕運關係太大，如果真的被弄倒了，從朝廷到地方上肯定會亂成一團啊。”阿靈阿說道。
“你就只有這些好說？”佟國維看著阿靈阿，也不評論他的什麼話，只是這麼問道。
“這……我們都覺得皇上好像有些看熱鬧的意思！不過又有些拿不準！”臉上微微一紅，阿靈阿把眼睛朝著遠離陳錫嘉的方向瞟了瞟。
“哼！”依然不置可否，冷冷的瞪了阿靈阿一眼，佟國維又朝眾人說道：“沒事就都回去吧。我還有事……阿靈阿、陳錫嘉你們倆留下。”
一群人互相看看，不明白佟國維今天是怎麼了，可他們也不敢追問，所以，就只好聽從吩咐。……一會兒之後，不相干的人便相繼離開了。阿靈阿不爽兼不屑地看了看陳錫嘉，轉身隨便找了個座位坐下了。陳錫嘉也不為己甚，依然坐回了原位……一個比較靠外的凳子。
……
“錫嘉，現在這滿朝上下都透著詭異，你有什麼說的？”佟國維又警告似地看了一眼阿靈阿，轉而朝陳錫嘉問道。其實，阿靈阿這些人都是他的黨羽，比陳錫嘉等人跟著他要早，所以，看到陳錫嘉和汪道銘等人受他的重視，一個個心裡都有些泛酸。不過這樣也算不錯，至少，便於他掌控。
“佟相，您有沒有發現最的咱們這直隸有什麼怪事？”陳錫嘉也不客氣，聽到佟國維問話，只是淡淡的拱了拱手，立即便直擊重點。
“怪事？哼，陳大人，這幾個月直隸風平浪靜，哪有什麼怪事？”阿靈阿昂著頭，依然是斜著眼睛看著陳錫嘉。
“哈哈，風平浪靜？阿靈阿大人，你說的一點兒都沒錯，問題正是出在這‘風平浪靜’。”陳錫嘉笑咪咪的看了看阿靈阿，看到對方臉色有些變化，眉頭稍稍皺起之後，點了點頭，轉而又看向佟國維。
“是啊！江南鬧成那樣，直隸也理應跟著有些風浪，可朝廷居然沒有接到一點兒下面有事的訊息，看來這問題還不小。”佟國維拿手指抹了抹唇上短短的鬍鬚，點頭道。
“江南糧價暴漲，可直隸這幾個月來的糧價卻未見波動！佟相，阿大人，這可不僅僅是‘不小’！能讓直隸糧商如此聽話，這肯定是有人在暗中操控！”陳錫嘉說道。
“會是什麼人？”阿靈阿忍不住追問道。
“我猜有可能是皇上！不過，這也說不準。……皇上雖是一國之主，卻也不可能僅憑几句話就讓一省糧價保持不變。而且，皇上若想平抑住糧價，肯定得用錢。可我也查過戶部這幾個月來的出入帳，上面並沒有什麼不對的地方。”陳錫嘉略略思索了一下，說道。
“皇上該不會是從內庫裡撥錢吧？”阿靈阿懷疑道。不過，轉而想到佟國維就是內務府總管，專管皇帝內庫的時候，他的臉立即就有些紅了。……如果康熙真的從自己的腰包裡面掏錢，佟國維又豈會不知道？
“不是皇上！”果然，佟國維搖了搖頭。
“如果不是，那可就難猜了。”陳錫嘉撥出了一口氣，說道：“有能力平抑直隸糧價的，除了皇上與戶部之外，也就只有江浙兩省。可是，現在江浙二省自身尚且艱難無比，又豈能再把手伸到直隸？”
“會不會是那個馬德？”阿靈阿突然問道。
“馬德？”
“是啊。這傢伙可不僅是膽子大。能把兩淮鹽商圍死，他的手段現在可是人人都領教了。而且，鹽課向來是最賺錢的。安徽最近賣了這麼多鹽，他省裡的藩庫說不定早就已經盛不下了。拿出點兒來平抑直隸糧價還不就是小菜一碟兒？”阿靈阿說道。
“有理！我怎麼就沒有想到？……沒錯，皇上肯定是從安徽的藩庫裡調的錢！”陳錫嘉猛地一拍手，說道。結果，他的這個表現使得阿靈阿自我感覺好了許多，對他的觀感也有大幅的提升。
“你們都弄錯了！”佟國維搖頭嘆道。
“弄錯