把交椅的介休候家家主候慶來。這幾個人之中，常威是從張家口趕回來的，喬貴發則是從包頭趕回，至於曹三喜，更爽，乾脆是從熱河騎快馬趟回來的。
而這裡面的每一個人，都是跺跺腳就能震得一方亂顫的人物。
就拿喬貴發來說，年紀亢嗣鼎差不多，卻不像亢嗣鼎那麼好的運氣，從小父母雙亡，家中一貧如洗，不得不寄食在舅舅家中。由於舅母的歧視，喬貴髮長大後就回到老家喬家堡村獨立生活。有一次，村中有人娶親，他前去幫忙，不料遲到一步，便受到管事人的冷言冷語諷刺。喬貴發當時正值血氣方剛的年紀，哪能受下這口氣，一怒之下便去了關外，去了包頭，這一去，就是整整三十年。而在這三十年的時間裡，喬貴發從一個衣不遮體，食不果腹的光棍小子，精打細算，苦心經營，從經營豆腐、燒餅以及零星雜貨，創立了“復盛公”商號，一步步成了整個包頭的頭號大商家，如今他的生意已經遍佈了錢莊、商號、當鋪、茶莊、糧行，幾乎就是無所不為。
曹家的曹三喜也跟喬貴發差不多。曹三喜早先也是窮人，屬於早期闖關東的那群人。他先到了東北的三座塔村，以種菜、養豬、磨豆腐為生，生活十分艱辛，略有積蓄後，開始利用當地盛產的高梁釀酒，逐漸開始發家，很快又發展到雜貨業、典當業。逐漸成為晉商中的魁首之一，在熱河商家之中的影響力更是首屈一指。
常家卻本以牧羊為生，到了這一代的常威，因為不滿現狀，便身背褡褳遠赴張家口走上的經商道路。此人白手起家，從販賣家鄉的“榆次大布”開始，再到由福建武夷山買茶販至蒙古草原的庫倫，再到販茶到俄羅斯，成為首屈一指的晉商“外貿家族”。如今常氏家族光駱駝就有數千峰，獨佔中俄茶葉貿易的兩成，要不是莫睛他們在後面橫插一手，以他的發展速度以及近年來俄羅斯與中國的貿易升溫，恐怕四成都不止。而常威又與另外幾名晉商大魁不同，他十分重視教育，雖然是放羊出身，卻是走的儒商之路。現在，常威在張家口的晉商之中是也是一等一的人物。
還有渠家、候家……
雖然各自的發家史不同，不過，這些人都有一個特點，那就是絕對的精明。另外，這些人中，除了亢家和候家，都是晉商之中吃“北飯”的。
……
亢嗣鼎也沒有瞞著這些人，人一到，他就把莫睛來借錢的事情給這幾位大商家說了，然後，帶著這些人秘密商量了起來，你爭一句我辯一言地討論了一夜，第二天，就把莫睛請了出來。
“夫人一下子就要五百萬兩，可真是好大的手筆，我們在座的諸位就是傾盡家財，也拿不出這麼多錢來啊！”首先是由喬貴發出聲向莫睛說道，結果，莫睛只是微笑不語。
“夫人，跟您的身份比起來，咱們實際上連只螞蟻都算不上，您一下子要向咱們借這麼多錢，至少，也應該給咱們說說您到底是想做什麼吧？”曹三喜也向莫睛問道。這些晉商之唯有他居於熱河，跟莫睛距離最近。這幾年來，莫睛由黑龍江到吉林，做了那麼多事，他要是不多做些瞭解可就白掙了這麼大份家產了。所以，這些晉商之中是他最先知道也是最先了解的莫睛這個人。而亢嗣鼎也是因為有一次跟他聊天才知道莫睛的那些事的。
可是，曹三喜說完，莫睛依舊只是微笑不語。
“夫人，您不想談？”候家家主候慶來有些不悅，卻不敢有所表現。這個莫睛的身份可不比當初那個山西巡撫葛禮差多少。
莫睛還只是微笑，順道喝了點兒茶……還真別說，雖然這裡是山西，亢家堡供應貴賓的，卻都是上等的碧螺春！
……
莫睛如此表現，一干晉商大魁算是服了，莫睛的意思他們已經明白了，那就是：要麼借錢，要麼不借，直來直去，不談別的！
既然如此，那就攤開了說吧。
首先，由張家口晉商老大常威開口，他直接地朝莫睛問道：“於夫人，這五百萬兩的數目雖大，可我們這些人聯起來也能拿得出來。可是，我們想問一下，您能拿什麼做抵押！”
“我已經抵押了！”莫睛終於開口了。可是，幾位晉商裡的頭面人物卻依舊聽不明白。……抵押了？抵押了什麼？
“我在亢家的錢莊抵押了一座自鳴鐘！亢家大掌櫃出價一千五百兩！”莫睛又補充道。
“一座自鳴鐘？於夫人，您的意思我們有些不明白！”候慶來皺眉道。
“五百萬兩銀子，連本帶利，三年之內，我用五千座自鳴鐘做抵押，諸位以為如何？按照亢家大掌櫃的出