皇帝朱由檢西官娘娘李神妃之孫；當李白成農民軍進攻北京，李神妃懷胎逃出，藏在伏華山，生下男兒朱洪英，後洪英又生一子名洪竹。少林寺劫餘五僧便共扶朱洪竹為主。這就是著名“西魯故事”傳說。嘉慶十六年（1811年），清政府查獲的姚大羔所傳抄的《會簿》也記載了這個傳說的基本內容。對於天地會的這一傳說如何理解，怎樣看待“西魯故事”及其史料價值，史學界還有不同看法。本文將在第四節中專門加以討論。但是，有一點值得注意，傳說中的這個朱洪竹一直是天地會擁戴的精神領袖，理想人物。換言之，天地會創立時，是擁立父家朱姓，母家李姓之孫朱洪竹為領袖的。故朱、李為天地會之祖。而朱、李二姓實為一家，即朱明王朝。因為朱明王朝開國君主號洪武，於是由朱、李又演出一個洪姓。如同嚴煙所說：“用洪字作暗號”，“都是朱李二家傳下的”。天地會《八拜詩》雲：“一拜天為父，二拜天為母，朱、李父母，派生出天地會之幼主。所謂“朱洪竹”，即“朱洪祖”，“三姓結萬李朱洪”，實暗喻朱明王朝鼎革紀元。陳彪教兩嚴煙的那個“三姓結萬李桃紅，九龍生天李朱洪”的天地會根由詩，其意就在於隱喻當萬家兄弟共結洪姓，雲集天下之時，也就是清朝滅亡、明主重登龍位、鼎革紀元之日。因此，嚴煙關於天地會由朱、李二姓同起的交代，並非無稽之談，它本身就暗藏了天地會創立的宗旨，也就是說，天地會是由決心反清復明的人所倡立。乾隆年間在天地會內部秘密流傳的“洪水橫流李桃紅，李朱洪，及兄弟結拜共姓洪”等詩句，說穿了它所包含的意義也無非是為了“反清復明”（“共姓洪”）而結拜天地會。
“乾隆說”同志認為，嚴煙供詞關於天地會由朱、李二姓同起的說法不足取信，甚至把尋找“朱”、“李”含義的努力說成是索隱方法。我認為這種責難是沒有道理的。誰都知道，由於天地會組織本身的特點所決定，從而形成了一整套別具一格的詩詞、隱語和秘密聯絡暗號。正確理解這些所謂，“邪詞”、“暗語”，是揭開天地會秘密的關鍵。時至今日，由於人們對其中許多東西不理解不認識，因而痛感不能步入堂奧，搖頭嘆息。歷史現象本來就異常錯綜複雜。人們要想從迷離混沌狀態中找出它的規律性和本質特徵，除了首先需要詳細佔有材料之外，還必須運用馬克思主義理論和方法進行分析研究，包括藉助於邏輯推理。如果僅僅依靠現存材料的羅列，就不可能從中找到解決問題的正確答案。顯而易見，象天地會這樣一個複雜難題，不對所有材料進行認真分析，是不可能把許多真相揭示出來，從而把我們的研究推向前進的。這裡，我們對天地會檔案中“李朱洪”的詮釋，只不過是學習分析問題的十種努力和嘗試。究竟正確與否，還有待進一步檢驗。但是，這決不是離開歷史實際的主觀猜測、比附，這同紅樓研究中曾經出現過的所謂索隱派的主觀唯心主義的研究方法風馬牛不相及！
本來，天地會“以洪為姓”是人所共知的事實。可是，正是這一事實本身就告訴人們，天地會是奉行反清復明宗旨的。奇怪的是，主張天地會起源乾隆二十六年（1761年）的同志卻閉口不談。有的同志雖然也提及這個問題，可是卻把它說成因萬提喜號洪二和尚之故。他們說：“天地會起於福建漳州漳浦縣；天地會由洪二和尚，名萬提喜，俗名塗喜首創。‘洪門’之名，以及洪門流傳詩歌中‘洪水漂流（或曰氾濫，或日橫流）於天下’，‘洪水結拜皆一同’，‘滴血盟心本姓洪’，‘洪亭腳下人多眾，紛紛飲水共姓洪’，‘洪家子弟’等等，可能均由此來”＇35＇。其實，天地會“用洪字作暗號”，嚴煙已經講明，“都是朱、李二家傳下的”。也就是說，天地會取“洪”為姓，表示它“反清復明”。“洪”就是借用朱洪武之號，代表朱明王朝。萬提喜之子行義被捕之後，在回答清統治者的詰問時把他父親說成“因乳名洪，排行第二，故多稱洪二和尚”，純粹是愚弄欺騙清廷，掩蓋天地會的要害。如果我們今天仍然把天地會指洪為姓的信仰和“三姓結萬李朱洪”詩句中的“洪”看成因萬提喜號洪二和尚而來，至少沒有觸及問題的實質，沒有找到天地會的真諦所在。
大家知道，太平天國著名領袖洪秀全在批判總結天地會的歷史經驗時曾說，“我雖未嘗加入三合會（即天地會），但常聞其宗旨在‘反清復明’。此種主張，在康熙年間該會初創時，果然不錯的，但如今已過去二百年，我們可以仍說反清，但不可再說復明了”＇36＇。洪秀全生長的廣東，—一直是天地會最為活躍的地區。他雖然沒有加入過天地會，但對天地會是十分了解的。他這