撒母耳斷奶以後，哈拿帶著他到了示羅，同時還帶了3只公牛，1伊法細面，1皮袋酒。她把小撒母耳領到以利跟前，對他說：“主啊，我就是從前在這裡起誓的婦女。我曾說如果上帝賜給我孩子，我一定要將他歸與耶和華，終身侍奉他。這就是上帝賜給我的孩子，今天我是來還願的。”
獻祭之後，哈拿把撤母耳交給以利，自己心懷喜悅地回拉瑪瑣非去了。以後她每年都為撤母耳做一件小外袍，在全家到示羅獻年祭時交給他。以利為以利加拿和哈拿祝福，哈拿後來就生了3個兒子2個女兒。
以利帶著撤母耳，既當導師，又當父母。撒母耳很聽他的話，成長得非常快。但是，以利的兩個兒子，一個叫做何弗尼，一個叫做非尼哈，都很不成器。他們仗著父親的權勢胡作非為。有人來獻祭，正在煮肉的那候，他們就用三齒的叉子插到罐裡、鼎裡、釜裡或鍋裡，把取上來的肉都取去佔為己有。他們拿這些食品請示羅的浪蕩公子們吃喝。他們甚至與守大殿的婦人鬼混。以利幾乎一見面就苦口婆心地教育他們，責罵他們，要他們改邪歸正，這商個逆子卻一句話也聽不進去，只是我行我素。百姓對二位惡少恨之入骨，直怪大祭司縱子作孽。
儘管周圍男盜女娼，但撤母耳一塵不染，虔心竭力地敬奉耶和華。少年的他就擔任了祭司。他品行端正，賢名遠播。上帝曾三次在夜間呼喚他的名，第四次則默示撒母耳，說要永遠降罰於以利的家，讓以利家的罪孽不得贖去。以利兩個兒子名聲太壞，按照上帝的旨意，他們不能繼承父親的職位；有朝一日會一同暴死；代替他們繼承大祭司職位的將是這位年輕的祭司。
撒母耳穿著細麻做成的以弗得（聖衣），日夜不離地守護著神殿。有一天夜裡，神殿約櫃上的燈還沒有熄滅，勞累了一天的撒母耳就已經睡著了。忽然聽到有人喊：“撒母耳！”
撒母耳驚醒了，他以為是年邁的以利在叫他，答道：“我在這裡。”
他跑到以利身邊，接著說，“你呼喚我，我在這裡。”
以利回答說：“我沒有呼喚你，你去睡吧。”
撒母耳回到床上還沒有入睡又聽見有人喊：“撒母耳！”
撒母耳起來，跑到以利跟前，說：“你呼喚我，我在這裡。”
以利回答：“我的兒，我沒有呼喚你，你去睡吧。”
撒母耳有些莫名其妙。他剛剛躺下不久，第聽三次到有人叫他，他第三次跑到以利面前說：“你呼喚我，我在這裡。”
閱歷豐富的以利這才明白是上帝在呼喚這位童子，就對撒母耳說：“你回去睡吧，如果再聽到有人呼喚你，你就說：'耶和華呀，請說。僕人敬聽。'”撒母耳回到原處睡下，一會兒，同樣的呼喚重新出現了：“撒母耳，撒母耳啊！”
撒母耳這次沒有往以利那邊跑，他立即回答：“我主請說，僕人敬聽。”
耶和華對撒母耳說：“我在以色列人中必行一件事，叫聽見的人都必耳鳴。我指著以利家所說的話，到了時候，必然應驗在以利身上。以利知道自己兒子作孽卻不忍心割愛，就等於縱容包庇。
我要永遠降罪給他全家，他家的罪惡奉獻多少祭物也不能贖去。“
第二天，以利問撒母耳：“我兒撒母耳啊，昨天夜裡耶和華對你說了些什麼？”
撒母耳支吾著：“這……”以利追問道：“你不能向我隱瞞，你若將上帝對你所說的隱瞞一句，他就會重重地降罪在你身上。”
撒母耳只好把一切都照實說了。以利聽了這番活，嚇得魂不附體，但仍然恭敬他說：“這是出於耶和華，願他憑自己的意志而行。”
後來的時間表明，耶和華與撒母耳同在，他給他的僕人說的話一句也沒有落空，這是耶和華顯現親自選擇先知的方式。整個以色列，從但到別是巴，所有的人都在留傳著耶和華立撒母耳為先知的事情。（撤上1一3）
以利時代的結束
那一年，以色列人與非利士人打仗，安營在以便以謝；非利士人安營在亞弗。兩軍交戰，以色列軍隊戰敗，非利士人在戰場上殺了以色列士兵4000人。以色列人撤回營地，長老們聚在一塊兒開會，他們說：“摩西和約書亞那會兒，打仗從不離耶和華的約櫃。顯然，這一仗失利的原因就是未帶約櫃。我們應該馬上派人去把約櫃抬來。”
於是前線打發人回到首都示羅，從那裡把坐在兩個基路啪天使之上的萬軍之耶和華的約櫃抬來。大祭司對這件事非常重視，他派了自己的兩個兒子何弗尼和非尼哈押送