洪嘉臉色越發慘澹，苦笑著說：「我答應你，會傾盡全力。」
小蛇頓了頓，才道：「傾盡全力，才會越陷越深。常先生，你連我都說不過，談何勸說谷主。」
常洪嘉一時束手無策，在沙池外來回走著。青皮小蛇看了一陣，便把眼睛閉了起來，不知過了多久，忽然傳來布匹撕裂的輕響，小蛇愕然睜眼，發現常洪嘉將外袍撕成布條，首尾相接，連成一條長繩，一端綁在山石上，一端綁住自己右手，幾步走到池邊，用腰帶矇住雙眼，在腦後牢牢打了個結：「讓我試試吧。」
小蛇一時默然，心知這樣佈置，就算再有不測，也能憑繩索拉回一人，這才將結界開啟。
常洪嘉聽見風聲暴漲，急忙朝沙池深處走了二十餘步，伸手一探，卻摸不到石臺邊緣。他衣衫單薄，不到片刻便凍得嘴唇發紫，等摸到魏晴嵐的袖角，又過去了半炷香光景，人已跟冰塊一般。
想到魏晴嵐就這樣過了三十六個時辰，常洪嘉一刻不敢耽擱，沒等緩過氣，便一手握緊了這截衣袖，一手顫抖著除下遮眼的布條，雪花紛亂，全朝他臉上撲來。眼前景物一黑，再睜開，竟看見刺骨的風雪，漸漸變成了旖旎的雨絲。
風輕輕從眼前吹過，滿目濃淡不一的綠意，如墨色在水中暈開。空靈俊逸的翠竹一根根、一叢叢筆挺地站著，竹葉舒展，偶爾有幾枝還未長硬的竹枝向一側垂去，連帶著枝上茂密的竹葉阻住了去路。常洪嘉好一會兒才回過神來，心知這就是谷主的夢了，慌忙把竹枝撥開，一腳深一腳淺地向前跑去。
潑天的細雨，一直無聲無息地下著。細雨中，雨珠從葉莖流到葉尖，啪的一聲，葉片輕顫，水珠便從竹葉滾落，重重地打下來。
常洪嘉只知魏晴嵐的神識被困此處，卻猜不透是哪個方向。在這片密而輕的雨幕中，他穿著越來越沉的布衣往前趕路，每走一會，就得停下來擰一擰沾滿雨水的下襬。正不知要往哪邊走，忽然看見南面黑壓壓一群山雀嘩的從林中飛起。
常洪嘉急忙掉轉方向，跑了長長一段山路，估摸著快到了，四下望著，卻又渺無蹤影，只得不停地在原地轉著圈。
就在這時，不遠處傳來一陣低低的笑聲：「蛇妖，是我贏了。」
常洪嘉吃了一驚，往那邊看去的時候，只隱隱看見一個灰色僧袍的背影：「你殺氣太重，一言不發就要打。竹林細雨，正好洗淨你一身戾氣。」
等常洪嘉撥開竹葉，匆匆趕過去，和尚剛好走遠了。他面前，一個青年男子被佛珠捆在一棵挺拔的辛夷樹上，氣急敗壞，竭力掙扎。樹上花還未開，被碧綠纖細的鳳尾竹半掩風貌。
常洪嘉愣了一瞬，正對上青年那雙極為年輕的眼睛，只長及背部的髮絲高高束成在腦後，左右瀏海都黏在鬢角，額頭袒露著，上面白皙光潔，並沒有佛印。
常洪嘉靜了片刻，才慢慢露出一個微笑，輕聲道：「谷主，我是洪嘉。」
那人皺著眉頭，鄙夷不屑都赤裸裸寫在臉上。常洪嘉試探地走過去，伸手去解佛珠的時候，魏晴嵐突然從嘴裡伸出鮮紅的信子，像蛇類一樣，舌尖分叉，只差半寸就碰上常洪嘉的側臉，見把常洪嘉嚇得變了臉色，竟是幸災樂禍地大笑起來。
等常洪嘉回過神來，首先留意到的便是他的無聲笑，心中一凜，聲音又放柔了幾分：「谷主，聽銀鎮，鶴返谷，常洪嘉，您還記得嗎？」
那人歪著頭，惡毒地眯著眼睛，仍不出聲，僅用腹語嘲道：「和尚，你又在玩什麼把戲？」
常洪嘉尷尬地笑了兩聲，自去扯那串佛珠，豈料費了老大的勁，佛珠卻猶如鐵鑄銅澆。他想了想，從常用的針囊裡取出長針，接連紮在那人神門、合谷、勞宮、極泉四穴上。魏晴嵐吃了一驚，胡亂扭動起來，合抱粗細的樹幹被他晃得枝搖葉落。
常洪嘉還想下針，見他奮力閃躲，試著寬慰道：「谷主，這些都是提神醒腦的穴位。您在沙池上撫琴，不小心入了魔……」
他還想說些什麼，魏晴嵐突然用額頭猛撞了他一下。常洪嘉猝不及防，被撞得眼冒金星，用手去摸的時候才發現破皮見血了。那人高高揚著眉毛，笑得萬分可惡，明明是額頭撞額頭，他卻安然無恙。
常洪嘉用袖角捂著傷處，憤憤道：「谷主，現在不是胡鬧的時候……」他才說了半句，就醒悟過來，遲疑地看了魏晴嵐一眼：「洪嘉冒犯了。」
那年輕妖怪眯著眼睛，眼神四處亂轉，心猿意馬，偏偏不再看他。常洪嘉束手無策地站在一旁，過了半天，才扶著樹幹苦笑了一下。他想起黑蝮蛇也進了