約翰不得不偏開目光。他身邊的考生趁機向身後遞了個紙團。
“怎麼了？”約翰拍拍卡爾的肩，“你這個月第五次摔進屋裡還喊著‘完了、不好了’，這次又是什麼不好了？”
卡爾一副世界末日的表情：“卡蘿琳遇到危險了。”
“她又砍了魅影蟲嗎？”
“不是，她好像需要幫助，”卡爾真的急得手足無措，“三天前她和麗茨貝絲小姐出外勤，原定今天該回來了。可她們沒有回來，通訊工具也聯絡不上，就在剛剛傑爾教官收到一個羽符，是麗茨貝絲髮來的，羽符上的字不完整，是個座標。”
史密斯和約翰對視（這時考生們又完成了一次傳紙條）。“考試馬上就要結束了，”約翰壓低聲音，“我們很快去會議室，你先出去吧。”
“卡蘿琳肯定出危險了，”離開前，卡爾愁容滿面且篤定地說，“否則她不會不回覆我的簡訊。以往她不論多忙都會回覆一兩句話，比如‘滾’或者‘該死的你有沒有完’，或者‘去見你的鬼’……”
他離開後，史密斯小聲對約翰說：“管管你的實習生，他對卡蘿琳有不切實際的幻想……”
“我知道，”約翰說，“當初是卡蘿琳救了他，他好像有點依戀她。我給卡爾講過伯頓先生和女獵人的故事，想告誡他。天知道他聽懂了沒有。”
“你想得太遠了，”史密斯說，“比起什麼‘血族愛上人類女孩的悲劇’，更眼前的危機是別讓這傻小子惹急了卡蘿琳，這可攸關他的人身安全。”
這次並非卡爾小題大做。麗薩和卡蘿琳的失蹤確實有些蹊蹺。
三天前，西灣市辦公區收到遊騎兵獵人的求援，希望能借調一位驅魔師參與調查。
遊騎兵獵人們原本在追捕未知的黑暗生物，追蹤中，他們在某片牧區外的科技開發區發現了一片廢棄公司廠房。
廠區並不大，根據遊騎兵獵人當初的報告，這塊廠區似乎是個怪物基地，他們確信有構裝體或活化石像鬼在這裡出沒。
其內部似乎有什麼法術在運作，獵人們不敢輕易進去。所以才向距離最近的西灣市辦公區求援。
麗薩和卡蘿琳趕去幫忙，第一天剛到達時她們彙報說曾有獵人在這塊廠區失蹤，她們打算繼續調查。之後就音訊全無了。
“可是，麗薩發來的座標並不在那片廠區，”約翰指指電腦螢幕，上面是羽符的照片，“這地方不是在西灣市市區嗎？雖然羽符上的字不太完整……似乎是被幹擾了，不過看起來確實就是在西灣市市區。”
“符合座標的地方是佩倫街的塔形辦公樓，”傑爾教官展開平板電腦上的衛星地圖，“整棟樓屬於一家通訊公司。不過，通訊公司搬進來以前，這棟樓屬於英格力醫藥公司。這很奇妙。”
“為什麼奇妙？”約翰問。
“啊，英格力公司，”史密斯挑挑眉，“他們的技術員之中有魔法研究者，還曾把一些古魔法運用在研究醫療器械和成人用品產品線上。這件事在驅魔師們之中引起過很大討論。有的人認為是好事，也有的認為讓一般人接觸含法術效果的物品會有安全隱患。十幾年前我接觸過他們。”
“他們是類似……奧術秘盟的傢伙嗎？”
“不不不，”史密斯在電腦上敲了幾下，開啟此公司相關的新聞給約翰看，“他們沒那麼可怕。英格力公司單純是因為經營不善而逐步衰落，解散了好幾個產品線，靠出賣專利強撐了一陣，最後還是宣告破產了。他們秘密研究的魔法醫療器械是小批次生產、提供給極少數有錢人的，都是些輔助器械，並不危險。當然，這是以前人們對英格力的看法，如果這棟大廈現在出問題了，也許說明以前我們對他們瞭解得還不夠。”
“就不可能是現在的通訊公司有問題嗎？”約翰問。
“什麼問題？讓幽靈順著無限訊號偷聽收集隱私？”
卡爾打斷他們的討論：“洛克蘭迪先生，今晚我們去佩倫街看看吧！”
“不，我和洛山達去，”約翰說，“你留下寫報告。”
“我必須去！這和卡蘿琳有關……”
“聽著，卡爾，我本身不是擅長施法的型別，史密斯是驅魔師，但他今晚要和變形怪街區首領談判，他也去不了。我必須和一個施法能力過得去的人搭檔前往，和洛山達去比較合適。”
“那你就和洛山達去也行，”卡爾想了想，攥著手祈求地看著他，“讓我跟著你們。”
最終卡爾還是跟去了。夜裡十點半以後，約翰、