全的地方。那是一個介於底樓的地板和地面之間的夾層，藉由這條隱秘的通道，可以從地下室直接爬到房子外面去。我敢肯定，母親臃腫的身體無法進入這裡。事實上，任何一個成年男人都很難進入這片狹小的空間。”
“我在一根柱子邊上挖了一個洞，把那本書層層包裹起來，然後放在裡面。我往上面蓋了一塊木板，再朝木板上鋪了一層土。沒有人能想象得出，這個地方竟然會藏著我的寶貝。每當我有空的時候，就把書挖出來繼續我的閱讀。也許您很難理解，是什麼驅使我如此鍥而不捨地試圖讀懂那本書。那棟房子裡有數不清的書籍，要從中挑出一些可以輕鬆閱讀的讀物，對我來說完全不是問題。但我偏偏選擇將大量的時間都花在那本書上。我也很難解釋我的選擇。這就像是冥冥中有人在召喚我，或者是這本書本身在試圖與我溝通，每次開啟它，都能讓我感覺到一種由衷的滿足。它讓我漸漸知道了上帝的偉大，體會到了那些無法企及也無法抗拒的力量。”
“大約又過了兩年不到的時間，那時我已經十四歲多了。這兩年我長得很快，身高甚至已經超過了母親。我的頭髮很長，披散在肩膀後面。母親懶得再為我修剪頭髮，而我只在它們影響我幹活的時候，用剪刀把劉海的部分剪短。”
“那本書我只看了一半不到。它實在太厚了。而且插圖的比例越來越小，取而代之的是愈發艱澀難懂的詞語。那是一個夏天的午後，我幹完了所有的活，正坐在房子後面一顆高大的松樹下看書。這裡是一個天然的視覺死角，從房子裡面的任何一扇窗戶都看不到這個角落。而且如果想要從房子外面繞到這裡，就必須經過花園中一條迂迴曲折的小徑。我隨時都抬起一隻眼睛觀察前面的動靜。萬一從樹葉的縫隙中看到母親走過來，我還可以直接鑽進我的秘密通道，藏好書，爬回地下室，佯裝自己正在整理打掃用的工具。”
“當然，我的注意力僅止於前方，我從未想過有人會從背後偷襲我。我的身後是一大片樹林。事實上，這棟屋子的前後左右都是森林，那是真正的上了年頭的密林。只有一條小路通向外界。母親偶爾會開車出去，第二天下午再回來。我至今都不明白，怎麼會有人選擇將一棟如此美麗的房子建造在這樣一個僻靜的地方。”
“總而言之，我當時認為，除了我的母親，這周圍並沒有別人，我只需要防備她心血來潮的突擊檢查就夠了。所以，當有人從背後輕輕拍我肩膀的時候，我真的是嚇了一跳。我的第一反應就是用最快的速度合上書。僵硬了幾秒後，我轉動脖子朝後看去……”
斯科特的臉上露出複雜難辨的表情。
“我從未想過會在這樣的情況下重獲父愛。”他低聲嘆息，“就像他也從未想過會因為遇見我而命喪黃泉一樣。”
“你遇見了你的父親？”神父不禁大吃一驚。
“父親？哦，不不，愛德華並不是我的父親，我指有血緣關係的那一種。”懺悔者搖了搖頭，然後用一種空洞的語氣說道，“不過在我心裡，的確是把他當成父親看待的。在夏日的午後，一個恰恰失去了兒子的男人，同一個從未體驗過父愛的男孩相遇了。這難道不是命運的安排嗎？仁慈的上帝讓傷痛者走到了一起，讓他們籍由一雙相似的或是理想中的眼睛獲取力量，彼此溫暖並撫平往日的傷痕。這難道不是一個仁慈的奇蹟嗎？”
懺悔者微笑著閉上眼睛，就像是眼前又浮現出了那次對他來說意義非常的相遇。年輕的神父靜靜地坐在隔板對面。他發現自己有些難以融入到這份欣喜心情中去。他一方面為斯科特能夠獲得一份正常的愛感到高興，另一方面在心靈深處卻又醞釀著一種極為焦躁不安的情緒。
是的，他提及了死亡！
神父突然想起，就在不久之前，懺悔者暗示這次相遇最終導致了一方的死亡。神父的腦海中立即跳出“人心難測”這個詞，然後又為自己的胡思亂想感到愧疚。他暗自祈求上帝的原諒。或許那個勇敢的男人是為了在危難中拯救懺悔者，才最終獻出了寶貴的生命。他高貴的靈魂不應該遭受這種下意識的詆譭。
不過無論如何，那個男人都已經是過去式了。年輕的神父臉上浮起一抹連他自己都沒注意到的古怪笑容。“你是說你遇見的人叫愛德華，他剛剛失去了他的兒子？” 神父開始循循善誘。他絲毫不在意時間的流失，只想從懺悔者口中發掘出更多過往的辛秘。
“是的。他告訴我他叫愛德華，是這一整片樹林的守林人。他的管轄範圍甚至還包括需要翻過一座山才能看到的一個小小的湖泊。‘這麼說來你和我母親受