見。他的母親也不大出來走動。”
甄士銘心裡一動，說：“其實我覺得，三爺也是聰慧，夫人既然希望二爺不要整日混耍於胭脂堆，何不讓他和三爺多加親近呢。一則兄弟情深，二則男孩子多了終究不錯。”
賈母笑道：“這恐怕也要翻了天。要說起男孩子，有你，有秦鍾，也就不差了。”
這話一畢，她便不再提先前的事。甄士銘知她是有心不談，也只能作罷。
兩人又寒喧了一會兒，甄士銘斟酌著說：“老祖宗，我有一樁事，不知好不好講。”
賈母呵呵笑道：“你說。”
甄士銘便道：“也是之前說到了，我同蓮侄女兒如今已離家一年多。家中父母哥嫂尚在，若是方便，還想著帶著她回去看看老人家才好。畢竟我終究是外頭的人。英蓮日漸長大，若是能回父母身邊，一是盡了孝，二是，女孩子的年華耽擱不得，總得尋個好人家。”
賈母道：“蓮丫頭我看著也歡喜。乖巧懂事。就算是不回父母身邊，她的親事，我也會好好放在心上的。只是你說的也對，為人子女總要盡到孝道。我可派人修書一封，先同你家裡人說聲，再派人送你們回去。只是……”
她神色間略見猶豫，甄士銘心中有數，微笑道：“若是老太太有需要士銘的地方，士銘自當再回來，便當是領了這份差事。”
這話一出，也解了賈母心頭事，她原就想著如何要留得一人來好佑她的寶玉心疙瘩，蓮丫頭是女兒家有些不妥，而這話由甄士銘開口，真是再好不過。如此一來也是，可在府裡尋一個差事，從此便不用多慮了。
她笑開來，面上皺紋如花開，只道：“好孩子。”
☆、重操舊業鋪平路
這話雖然當初是說了，可要真正的動身，也不是一件很快的事情。賈府得了老太太的關照，對這件事頗為上心。著人先動身直接送了口信去封肅那裡。後頭再給了些布匹之類運上馬車讓甄士銘帶回去了。從她府裡出去的人，總得體面，方顯榮國府氣派。
寶玉十分不捨。他於人情世故，尊卑之類一向看淡。走時便對著甄英蓮說：“我府上有兩個姐姐，還有些旁的妹妹。或許他姓的也不少，但同一個父母所出的卻也只有一個。你雖然與我不同姓，我卻覺得跟你份外熟悉。當日你教我畫水中蓮花，我還沒有畫完。倘你腳程快，再見之時，我便把那畫好的畫給你看。”
英蓮只一笑，卻也並沒有多說些甚麼。
起程之時甄士銘坐在馬車之中，從那窗外看過去，硃紅色的大門背後站著一個，扒拉著門框朝他望著。可惜他只一晃，就看不清是誰了。
甄士銘招手把寶玉喊了來，附耳說：“平日裡玩就算了，你爹要是問起你的功課。你只管挑著些許好好背，背不背是你的事，管不管可就是他的事。只消為他不煩你，你又何必怕花費這些許功夫迎合他心意呢。二爺如此聰明，該當知道怎麼做是對自己最好。”
寶玉仰著頭，扒拉著車窗說道：“你說的對。我一直只說他們堅持於高官仕途是迂腐，堅決不願與他們同流合汙，可知這本身的執著便是看不開。總要靈活變通些才對自己好，也對周圍的人好。”
甄士銘笑道：“那便再不用襲人她們半夜幫你寫大字。”
一旁迎春拉著英蓮依依不捨，或許眾多姐妹中，她們區區一年的感情反倒來的深了。可知人心都是肉做的，哪裡有天生鐵石心腸的人。縱是人情淡薄，捂著捂著也就熱了。
英蓮從懷裡拿出一樣玩意兒來，放到迎春手心，道：“承蒙姐姐真心照顧，前陣子夏裡的時候我見園裡並蒂蓮開的好，便拾了它落下的瓣兒曬乾，又添了別些乾花，做成了這個香袋，雖然不是甚麼值錢玩意兒，但總歸也是妹妹一片心意。便送給姐姐，願保佑姐姐日後尋得一個如意郎君，好同那並蒂蓮一樣。”
寶玉見了便叫道：“我也對妹妹一片心意，為何沒有我的？”
迎春笑著拿帕子甩寶玉的臉：“你說話一慣不知羞，豈知妹妹是同你一個樣的？還妄想要甚麼並蒂蓮，你要同誰並蒂去。”說罷，便又朝英蓮感激道，“好妹妹。這東西是你親手做的，必然是比那些金的銀的好多了。我一定好生收著。可你也是，不過幾日不見罷了，倒說的像是不來了一樣。”
這廂英蓮便說：“不論我來不來，這也是我的心意。平日裡沒個機會，如今不過是給了我一個原由好去表達罷了。”
兩人絮叨了一會兒，便是要到出行的時候了。
甄英蓮踏上馬車時似是想到