的時期。
那麼這一次……也意味著有些地方出事了嗎？
又過了一年左右，保爾的身體狀況並沒有繼續變差，只是也沒恢復到精力充沛的狀態。他一直試圖找到原因，一年多下來多少有了些頭緒，只是不知道該從哪裡入手改變這樣的局面。恰在此時，火上澆油的事情來了——
“露西亞，我得告訴您一些事情。出兵的訊息您一定聽到了吧？那是列昂尼德私自的決定，他在之前並沒和我商量。這個決定激起了西方全面的敵意……是的，我的緩和外交開展不下去了。”
伊萬聽著電話聽筒裡傳來的平靜無波的聲音，在心底暗暗嘆了口氣。“您打算怎麼做？”
對方沉默了一會兒。“露西亞，”他所處的環境似乎極其安靜，背景聽不到任何聲音，因此顯得他的話突兀而尖銳，“您還打算繼續在列寧格勒待下去嗎？”
“……我在這裡發現了一些您或許會在意的東西，”伊萬說，“您之前曾經說過您感覺身體不太舒服，我認為我找到了其中的原因——那是因為人們對您抱有怨氣。這種現象在莫斯科看不到，因為莫斯科的上層建築太高了，它阻礙了我們的視野；在列寧格勒白天的街道上也看不到，因為秩序和權力控制著一切。但是在夜裡、在陰影裡、在權力的邊緣，抱怨的聲音正在逐步擴大——並將最終侵蝕到秩序之下的光明領域。那時將是真正的離心離德，您將無法控制。”
“……”
伊萬無聲地揚了一下嘴角。“也許我不應該現在回去……我發現離您遠一些，我能將您看得更清晰。”他喜歡這種冷靜而溫和的注視，像是經過了時空的凝練，有了更多的時間去思考和選擇，因急迫和不成熟而產生的矛盾紛紛被消解。
保爾問他：“那您看到了什麼呢？”
他說：“我想您需要一場改革。如果無法說動列昂尼德，就將希望寄託在他的繼任者身上吧。”
※
列昂尼德果然沒有被說動。甚至尼基塔在任時期那種程度的改革，他也不願意採取。1982年，這個老人離開克里姆林宮，那時阿富汗的戰爭仍在進行。
在他之後那一位上司倒是聽從了保爾的建議實行改革，不過沒見到什麼顯著的成效，可能是執政期太短的緣故。
之後，1985年，保爾迎來了一位年輕的新上司，米哈伊爾…戈爾巴喬夫。米哈伊爾雖然年輕，但是從外表上看不出雄心勃勃的跡象，反倒顯得十分溫和，頗有些學究氣；假如戴上一幅眼鏡，就是個徹頭徹尾的大學教授了。保爾在他入主克里姆林宮的第二天就以私人名義去拜訪了他。
“這是每一位總書記上任後都有的例行拜訪待遇嗎，蘇維埃同志？給，您的茶。”米哈伊爾把茶杯放到他面前，自己手中端著另一杯，在保爾的對面坐下。保爾打量著周圍的環境，這是個充滿生活氣息的整潔小房間，爐子上坐著茶壺，裡面的水還在咕嘟咕嘟地翻滾，茶壺上方的架子上擺著幾盒茶葉，其中一盒是開啟了的。而在他的背後有一面牆大小的書架，上面擺了各種各樣的書，最下層有一些架子還沒有裝滿。靠近窗子的地方鋪了一塊方形地毯，一張不大的方桌擺在上面，桌上鋪著淺藍和白色相間的條紋桌布，桌子兩旁有面對面擺放的兩把單人沙發，正是他們現在坐的位置。寬大的窗戶就在右手邊，一直落到地面，明亮的陽光照得屋裡的東西都帶上了溫暖的色澤，也包括對面的米哈伊爾…謝爾蓋耶維奇。外面春寒料峭，然而房間裡卻非常暖和。
收回目光，保爾喝了口熱乎乎的茶水說：“顯然不是。如果是的話，您一定會事先得到通知，也不會選在這樣一個輕鬆的環境接見我。”
“原來是這樣，”米哈伊爾靠在沙發背上，十指在身前交叉，看著保爾說，“不過即使這是一次正式的例行拜訪，我也不會將談話氛圍弄得十分刻板和肅穆。我覺得我們之間並不是普通的上司下屬關係，儘管字面上我是您的‘上司’，但是平等、坦誠的工作關係更有利於整個國家——不是嗎？”
保爾點了點頭，放下茶杯：“我贊同您，米哈伊爾同志。正因如此，才會有今天的拜訪。”
米哈伊爾不著痕跡地坐直身子。保爾問：“您認為我們現在存在哪些問題呢？”
這可真是個尖銳的問題，米哈伊爾心想。而且他有些把握不了該怎樣回答，對面這個年輕人就是蘇聯的國家意志，此時此刻卻在問他的國家領導人這樣的問題……的確有些詭異。他考慮了好一會兒，才斟酌著說：“這個問題比較宏觀……我想，總地來說，我認為我