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只是從前他不覺得這是問題。他覺得無論怎麼樣，只要伊萬支援、或者說不反對自己，他就能做任何事情。他就像一個大膽地走鋼絲演員，敢於在高空做出許多危險動作卻不擔心生命，原因在於他知道下面有人一定會接住他。但現在這個人走了；而且——“我對您很失望”，他說。
就是這一句話讓蘇維埃的心情糟透了。它的殺傷力比起所有人的冷眼相待加在一起都更有效。
“……怎麼辦，伊琳娜，我覺得我好像犯下了不可挽回的錯誤。”保爾的下巴擱在桌上，整個人從姿勢到聲音都充滿了沮喪的意味。
這種半死不活的樣子讓伊琳娜覺得十分可憐又有些好笑，她忍不住伸手摸了摸保爾的頭，後者居然奇蹟般地沒有表示不滿；蘇維埃的頭髮光滑柔軟，更讓她產生了一種安撫小動物的錯覺。“沒有的事，”她安慰地說，“萬尼亞一直都很支援您。”
“得了吧，他肯定恨死我了。我總是跟他唱反調……不對，是他總跟我唱反調！”保爾的語氣有一瞬間的憤憤不平，但接著又低落下來，“要是他能單純地只是支援我就好了啊。”
您以為我願意跟您針鋒相對嗎？保爾在心裡對著假想的伊萬說。我明明一點也不願意，明明最希望獲得您的支援啊！因為在所有的加盟共和國中，您的命運與我聯絡最緊密……不，其實並不只是這樣的原因……
伊琳娜看著他莫名其妙地搖了搖頭，似乎沉浸在自己的想法裡，嘆了口氣說：“您總是想事情太絕對。他離開您身邊了，您就認為一切都完了嗎？這兩件事差得遠著呢，哪裡談得上什麼‘不可挽回’。至於您是不是有錯，這完全看您自己怎麼想了；不過依我看，如果您真的覺得有什麼需要解釋和彌補的東西，不如給他寫寫信吧。”
保爾從桌子上立了起來。“……寫信？”他愣了一下，隨後眼中的疑惑轉為希冀，“我從來沒試過給什麼人寫信——公務上的不算——不過……您確定會有效果嗎？我比較習慣當面解決問題……”
伊琳娜覺得他此時的神情單純得很，如果不熟悉他的人只會當他是個遇到困難向姐姐求助的年輕人，而完全想不到這是個擁有衛星、核武器和導彈的冰冷而強大的國家——這讓她的心中某處突然柔軟了一下。她想起漫長的歲月之前還是個孩子的伊萬，白金色短髮的少年圍著姐姐送給自己的新圍巾，開心地擁抱她對她說謝謝。然後她又想起幾天前伊萬對她的拜託，請她借到莫斯科辦事的機會替已經遠在列寧格勒的自己關照一下蘇維埃的情況……
她輕輕笑了。“萬尼亞這個人呀，性格中有些相當溫柔的部分呢，”她看到蘇維埃並沒有露出反對的神色，“我猜他覺得您很重要吧？所以他不會輕易放棄您……他還是會希望收到您的訊息。而您打算給他怎樣的訊息呢？”
看著保爾若有所思地低下頭，伊琳娜在心裡輕輕感嘆了一下，其實除去國家意志的部分，大家的性格都有些讓人喜歡的地方。伊萬冷淡而高傲，保爾衝動而固執，娜塔莎古怪而孤僻，然而他們的身上，也有著可愛的溫柔、認真、堅定的個性。就是這些屬於“人”的性格組合在一起，讓他們這些國家能夠奇蹟般地組成一個家庭，雖然在利益的衝擊下可能十分脆弱，但在每個人心裡又分外牢固。
也許他們自己都沒有注意到，伊琳娜又想，其實，如果這只是一個普通的家庭的話，大概會過得非常幸福吧。
伊琳娜走後保爾逐漸擺脫了那種消沉的狀態，開始著手彌補他的過失。此前他已經與阿爾弗雷德和弗朗西斯、亞瑟他們有過接觸，雙方都對緩和關係的設想表現出了興趣，現在這個設想開始付諸實施。
接下來的幾年中，長期處於嚴冬籠罩下的世界似乎迎來了短暫的春天。保爾從西方獲得了大量的貸款，手頭一下子寬裕起來，人們的生活也就有了顯著的改善；雙方的貿易也成倍增加，許多曾經市面上見不到的新奇產品出現在貨架上，帶有漂洋過海的陌生氣息。一時之間“西方”這個詞所代表的含義在大家的眼中變得鮮明和多元起來，它不再只是充滿教條意味的“敵人”，豐富的產品、充裕的資金、自由和民主的思想以及先進的科技都紛紛被加入到它的釋義中。
不過保爾沒被這些琳琅滿目的東西迷花了眼，他清醒地知道，他要利用這些東西為自己積蓄著力量。他清楚現在阿爾弗