然已經脫離了群眾，由他們構成的我們黨的執政層，也顯然已經脫離了群眾。那麼群眾的訴求又怎麼能夠得到反映呢？如果他們受到不人道、不公平的對待，又有誰知道呢？社會主義的優越性，在這一方面也沒有得到體現。”
……
保爾聽著他一套一套地說，心想這人還真是個講課的料。他承認米哈伊爾所說的問題中，有一些是確有其事，比如說外匯流失、企業虧空、財政赤字、特權階層等，這些問題導致的對國家不信任、民心渙散正是他身體虛弱的原因。的確需要一些措施來遏制住這個勢頭。然而他對米哈伊爾提出的另一些觀念並不敢苟同，在他看來，那些觀點太過於激進，讓他一時難以接受。不過，無論如何，至少他願意動手改造這一切。
米哈伊爾還在滔滔不絕，保爾看了一眼手錶，打斷了自己的上司站起身：“很抱歉，我接下來還有安排，今天的談話恐怕要結束了。我很感謝您的陳述，您的觀點非常系統，顯然經過了深思熟慮。米哈伊爾…謝爾蓋耶維奇同志，”他直直地看進對方的眼睛，“看來我們已經初步達成了一致，我們現在的確需要一些改革。那麼在將來，我希望我們能夠通力合作，解決好面前的問題。”
然後他伸出了手。上司也伸出手，握了握他的。一個關於變革社會的決定，就在此時一錘定音。
※
之後沒過多久，米哈伊爾就開始推行他的改革措施。他和保爾進行了周密的商討，兩人一致認為經濟問題是目前最需要解決、也最容易見成效的，因此打算從激發經濟活力入手。米哈伊爾打算實行國營企業逐步私有化。
這主意並沒有讓保爾覺得什麼問題，伊里奇時代也允許私人企業的存在，而且事實證明有一定效果。然而讓他覺得有些刺耳的是米哈伊爾對此的概括——“走發達資本主義國家的混合經濟道路”。
走他們的道路？什麼時候輪到我去學他們了？他感到很不屑。
改革有一點成效，但是很快也就沒法繼續推行。米哈伊爾氣惱地說：“我們實行高度集中的計劃經濟和單一的公有制太久了！我們排斥商品關係和市場機制也太久了！”
他在房間裡一邊來回繞圈一邊自言自語：“根本的原因……根本的原因在於——制度！是的，是斯大林模式經濟制度的桎梏——”他顯得有些激動，像所有發現了難題癥結的人一樣，“您沒發現嗎？曾經我們有過的改革為什麼都不能成功？因為他們都是在一塊破布上縫縫補補，卻沒有意識到這塊布已經太陳舊、太千瘡百孔，而沒法繼續穿了。我不能重蹈他們的覆轍。我要讓我所的一切有意義……”
保爾冷冷地看著他，感到一陣令人噁心的眩暈。“我勸您慎重一些，”他毫不留情面地說，“您的那種過於西化的思想，非常的不適合用在我身上。”
然而米哈伊爾已經不在意他說什麼了。很快，改革就被推進到了危險的領域，而這也意味著保爾和他上司的關係無可挽回地破裂。
米哈伊爾提出的“言論自由”，像一顆炸彈扔進了平靜無波的池塘。保爾壓根沒想到，在有了這個概念之後，一夜之間會冒出那麼多的從前被列為“特殊作品”的東西。一些反對他、反對他的上司或者反對社會主義的著作被允許出版，一些殘酷的、讓國民感到羞恥的歷史被揭露，一些在過去會被打上“反動”烙印的言論紛紛冒頭——保爾感到自己的頭腦中一瞬間湧入了海量的資訊，各自代表著不同的立場，吵鬧而雜亂無章。漸漸地那些紛繁的聲音匯聚成同一個力量，直接地抨擊著他原本滴水不漏的思想和信仰。他感到自己的身體越來越虛弱——然而他知道這代表的實際上是人們中間出現了更強大的離心趨勢——
他想起伊萬說，當抱怨的聲音正在逐步擴大，並最終侵蝕到秩序之下的光明領域時，將是真正的離心離德，您將無法控制。那冷沉的聲音，此時僅僅是在他腦海中迴響，就讓他渾身發寒。
“快停下！”他衝進米哈伊爾的辦公室，威脅一般地隔著桌子傾過身，“現在的經濟形勢本來就不好，您這樣做會讓人們越來越不相信我！”雖然表現得氣勢洶洶，但他一口氣說完這句話以後，居然不得不喘上一陣。
“我知道，”米哈伊爾的堅定立場並未因此而動搖，“但是這是必須經歷的，蘇維埃，要想解放人們的思想勢必會經過一段時間的混亂……很快就會過去了，相信我……”
但是並沒有。
因為米哈伊爾接下來推行了更加激進的措施，他稱之為“指導思想多元化”。