空座位，心裡只一股闇火不斷上冒。
後來陶軒再想起昔年故事，就覺得或許他和葉修所有爭端，早在那個晚上便已埋下。偏可笑的是，那日宴上歌女唱一闋念奴嬌，卻正是“共倒金荷家萬里，難得樽前相屬。”
可惜一闕歌詞雪泥鴻爪，終究抵不過各自分飛。
三
後來蘇沐秋過世了。陶軒和葉修吳雪峰打點精神，先是拿下了朝廷頒下“順天安民”金牌，又三度登頂華山之巔。第三年劍試之後，吳雪峰卻來找他，說是舊傷已成痼疾，怕是之後只能將養，不堪複用了。
陶軒心中極是惋惜，卻也無能為力，只好安排大筆銀子送吳雪峰養老。吳雪峰離去之後，他問葉修，之後如何？
葉修道：只得繼續罷了。
陶軒自己也知道這問話可笑。他四處打探一番知名氣功師，偏偏卻沒幾個比得上吳雪峰的。那日他正對著送回來線報懊惱間，卻聽見演武場上弓弦鳴響。他一驚，搶出屋去看，卻正是一身杏紅衫子少女，手持強弩吞日，和葉修一柄長矛演練。
他怔怔看了片刻，忽地就怒起來：“這是怎麼回事？”
臺上兩人停了動作，蘇沐橙一個鷂子翻身下了臺，朝他行了個禮：“莊主。”
“你怎麼將你兄長兵器翻出來？”陶軒心中雖怒，但對於女兒一般養大蘇沐橙卻仍是說不出重話。
“我弓術已成，可上戰場了。”蘇沐橙道，眼中皆是堅定。
“”陶軒一口氣哽在喉嚨裡，索性直接越過她去吼葉修，“你也任她胡鬧？！”
“若沐橙願意，我自當保她平安。”葉修道。
“你便願意讓她去對付那些異獸？”
葉修瞳仁驟然一縮，竟是在慣常憊惰之中帶出三分鬥神凌厲：“若她願意，為何不行？而且，你可真正看過沐橙箭術？”他沒說出的話，卻是——如今吳雪峰不在，若沒有蘇沐橙，嘉世又如何繼續前行？
陶軒看著蘇沐橙堅定神情，一時疲憊下去，揮揮手道：“隨你。”
事實上蘇沐橙比他想象得更為厲害。她從小和葉修蘇沐秋混在一起習武，來嘉世三年，弓馬功夫亦從未放下——哪怕陶軒給她安排不少大家閨秀課程。就算畢竟比不上她兄長蘇沐秋當年一手神射，但連珠箭出，亦不可小覷。那一年華山劍試，她竟真以沐雨橙風之名，和一葉之秋聯手打出了聲名。
只可惜那年劍試首名，終究是被虎視眈眈的霸圖會拿了去。
四
陶軒只有太多理由埋怨葉修：從來不肯給他長長臉面在該出席宴會時出席，讓蘇沐橙拋頭露面做了江湖俠女（他本來想將她風光大嫁做個誥命夫人），對於人員調遣從來自己做主不肯聽他的。但說來說去，他自己又拉不下臉跟葉修說他如何如何不滿，只覺得當年到現在交情在那兒，胼手胝足一路過來，怎麼可能彼此豁得開臉。在這節上，他後來提拔的葉修副手劉皓便全然不同。劉皓雖然武藝不算頂級，卻極會做人，場面小節俱是想得周全，說話雖然帶了三分諂媚，但畢竟動聽順耳——只弄得有時候陶軒覺得他不該做個俠客，合該做個管家。
後來劉皓與他熟悉了些，自以為摸準了陶軒的脈，便總喜歡在他耳邊講葉修小話。今天如何，明天如何，過去又如何如何。陶軒一面看不上這等行徑，一面又覺得這點誹謗搔到自己心裡癢處——葉修便是就如劉皓所說，不敬尊長、妄自尊大、懶惰無行可他畢竟還比劉皓明白，知道嘉世絕少不了葉修和他手中一柄卻邪，於是每次也便聽過了就算。劉皓見他默然聽了，卻好似得了什麼默許，明裡暗裡給葉修小鞋穿。
這樣，你總該來找我了吧，陶軒看在眼裡，心裡只是想。
但葉修偏是不來，就好像他跟劉皓交惡只是他們兩人之間小事，渾然和陶軒無關一樣。
陶軒心中惱火，心想你和我何等交情，這事體只要與我說一句，還不是片刻便解決的事情？偏你自己硬充大頭——那罷了，你便自己撐著罷。
便是在那時，武林盟主馮憲君找上了他。
五
其實這時所謂武林盟也與之前不同。說是“武林”之盟，不過是朝廷派下監管十門派機構，平日裡做不了什麼，除了劍試稍微出點風頭，便早被大家忘到腦後了。所以那日陶軒收到馮憲君傳書亦覺得奇怪至極，但為了不落武林盟主面子，還是如約去了。
卻沒想到，馮憲君卻是為吉王說項的。
陶軒自己也聽過朝廷立儲之事——這事雖然是人都道“不可說”，卻早