於是師傅又津津有味講一回怎麼捉鳥捕獸，怎麼在野外搭棚子或者跑去客棧擠馬廄，怎麼賣藝怎麼喊場子怎麼和地頭蛇打交道。這師傅性子樂天慣了，渾然不知這種話對世家公子講多不合適，第二天就被跟著的下人告了一狀，請他走路了。
葉秋知道這件事後吃過晚飯就悶在被窩裡。葉修隔著棉被拍他，問他怎麼了。他咬著牙，說想跟師傅一起走。
葉修就伸手揉他，擺足了大哥的派頭，說別想那有的沒的啦。
葉秋用力眨著眼睛，把驟然冒出的淚水眨了回去。
一連好幾個晚上，他都夢見高高院牆和四角天空之外的世界，那裡有林子有山，有江河有鳥獸，有許多許多人事……零零碎碎一堆圖景拼出江湖兩個字，卻怎麼也連綴不起。
葉秋只無論如何也不會想到，七天之後，他的孿生哥哥便帶了三個月零用銀錢，離家闖蕩江湖去了。
四
直至坐在煙雨樓裡的那一刻，葉秋仍然沒有半分實感——曾經對他而言，遙遠得像個夢境一般的江湖，此刻已經化成了實在人事擺在他面前。他對著幹淨廳堂和手中一杯茶湯，不知怎地想起臨行前老師叫他到家裡，先是勉勵他一番勤於王事，又道：“江湖多風險，我雖不知你如何涉入這一灘渾水之中，但你畢竟是個文人，還要多多保重才好。”
葉秋抿了抿嘴：“請您放心，我在江湖之中總還有一二朋友。”
老師大吃一驚，臉上褶子都深了幾分：“這……？我可從未聽你提起過啊。”
葉秋微微一笑：“家兄年少離家，於江湖中聲名極盛，我總能仰賴他一二。”
“——聽他們說的時候，我還不信。”一道出谷黃鶯般聲音打斷了他的回憶；葉秋一愣，看見一個身著苗族服飾的女人從屏風後步出，竟是走近來、伸出纖纖玉手捧住他臉龐端詳，“還真的，一模一樣。你要說你不是那人兄弟，我都不信。”
葉秋心念電轉，已是知道來人身份：“楚樓主。”
“聽說你是個官兒呢。”楚雲秀一笑，放下手退後一步，“不過對江湖中事，倒是意外地挺清楚的？而且，倒也沒拿那些男女授受的陳腐規矩說我，算你過了第一關吧。”
葉秋無聲嘆口氣，心道江湖人士果然還是有古怪之處，一邊仍是起身恭敬行禮：
“左司諫葉秋，見過煙雨樓樓主。”
“左司諫？如此年輕，便任這清貴官職，”楚雲秀拿了桌上茶杯玩耍，笑盈盈地道，“看來你家勢不小。看葉修那樣子，可真看不出來。”
“我這次來，想請楚樓主幫我護送一件東西。”葉秋沒有接對方話茬，而是單刀直入。
“煙雨樓開門迎客，只看這買賣值得不值得做，還有顧客出得了多少銀錢。”楚雲秀說起生意便斂了笑容，道，“能讓葉司諫找上我，怕是這事裡，內幕深得很罷。”
葉秋不言不語，從懷中掏出一隻上面雕著風雷夔龍紋樣的檀木匣子放在桌上，向楚雲秀面前一推。楚雲秀也沒客氣，伸手掀開來，往裡一看，眉頭已皺了起來：“——空的？看來葉司諫這次帶來麻煩可不小。”
“樓主不接這生意嗎？”
“若是別人，此刻就趕出去啦。”楚雲秀說著，臉上不見絲毫緊張，“你既然是葉修的兄弟，我就聽你說完再做決定。”
“我已委託了丹青會先於江湖上放出傳言，說英王得到了五顆天山雪蓮子，正快馬加鞭送往京都。”葉秋微微一笑，“樓主你若對我撒手不管，只怕我從你這門裡出去，就是流血五步的下場。”
楚雲秀倒是嫣然一笑：“人若作死，怎麼也攔不住的。”
“我知道楚樓主不想捲入派系之爭。不過，我並非英王一派——到此而來，”說著，葉秋拱了拱手，“是奉了那一位的意思。”
楚雲秀沉默半晌，道：“我們拿了朝廷的金牌，總和朝廷脫不開千絲萬縷關係……只是，便在武林盟中，煙雨樓也絕非是和盟主關係近的，更不願意在這種事情上有所牽扯……葉司諫，您卻不覺得找錯了人嗎？”
“若要對付馮憲君，我又怎麼會找他派系下手？”葉秋淡然道，“家兄偶爾與我談論江湖事體，總說楚樓主雖然是女子，在見識上卻絕不輸於豪傑。我亦與楚樓主交代一言，若日後大位落到吉王手裡，恐怕煙雨樓——不，怕是江湖上再沒有哪個門派，還能像今天一樣逍遙自在了。”
楚雲秀上下打量著葉秋，忽然嘆了口氣：“就算不看臉，光聽你說話，也夠像葉修那傢伙的了。我妄