爺為主的、依附深宮寵妃的、偏向藩王的，一時難以說個分明。
不過，京中年紀相若的世家子弟原也有限，這其中許多人，又是不願沾惹是非的。何況北靜郡王年紀輕輕，又初來乍到，也不是每家都瞧準了要走這條門路，卻是旁觀者居多。賈珍環顧一週，早已明白，真正的競爭對手，不過衛若蘭、陳也俊寥寥幾個人。
賈薔在旁邊看著這麼多豪門公子彼此招呼行禮，他這種場合來的少，只得緊緊跟在賈蓉後面，並不發一言。賈蓉倒是好興頭，和相熟的幾家公子打過招呼，在賈珍身後不遠處坐定，便開始留意入口處，嘴角也露出得意的冷笑。
賈薔道：“久聞衛若蘭大名，今日既有他下場，便是賈芸也討不了好處，你何必——”
賈蓉便壓低了聲音，恨聲說道：“你莫再說了，你以為，把你也牽扯進去，我心中真個好受？只是搶了我的出場機會，合該永世不得翻身。不這樣，如何解我心頭之恨？”
又過了些時間，眼看場中人已經差不多滿了，賈珍終於按捺不住，回頭斥賈蓉說：“我說走時帶芸兒一同來，你偏偏不肯。若是他誤了時辰，老太太那邊責怪下來，還以為是你我父子嫉賢妒能，從中做了手腳，豈不冤枉？”
賈蓉鎮定答道：“兒子原本也是這般想的。前幾日早遣人同芸哥兒說過，只是他說他這些日諸事繁忙，時常夜不歸宿，竟是自個過來的好。兒子因想著芸哥兒年紀漸漸大了，這交際的事未免多了，況且他手頭倒也寬裕，又有西府里老太太撐腰，倒不好太過勉強。”
賈珍低頭想了一想：“難道這孩子竟然在這時候出去玩不成？好不曉事體！”
賈蓉道：“正是呢。我昨夜遣了小廝特意到他家去提醒他，才知他接連幾日都未回家。想來他少年心性，一時見了新奇之事，撂不開手也是有的。”
賈珍皺了皺眉頭，不再說什麼，只是盯著入口處出身，一副強行忍耐的樣子。
又過了些時候，眼看幾位王爺都要入座了。賈蓉心中得意萬分，賈珍也嘆氣說道：“可見一子落錯，滿盤皆輸。此時還不來，便是棄權了。辜負了馮大爺的薦書不說，我賈家在諸位大人面前如何有顏面？人說老太太精明一世，只怕這件事情看走了眼啊！罷了，過陣子上場時候，少不得蓉兒你頂上了，就算比不過衛若蘭，也要輸人不輸陣才好。”
賈蓉心中大喜，一聲是答得暢快無比，正在這時，賈薔突然激動指著一處說：“快看！賈芸在那邊！”
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☆、塵埃落定
賈蓉聽聞；定睛看時；只見賈芸竟跟隨著北靜王的車駕；緩緩騎馬入場；不覺大驚，顫聲說：“怎會這樣？”
賈珍畢竟持重許多，見狀心中也覺得奇怪；只是面上不顯露出來；四顧張望尋了一個相熟的太監，低聲說了幾句，又給了銀子；不久那太監打發人來回話：“恭喜賈老爺。原來你們的族親竟和北靜郡王相識，郡王殿下十分喜愛，定要他做自己的侍讀；已經向太子殿下報備過來，太子殿下不敢擅專，只說待圍獵之後再做決議。”
賈珍又給了傳話的人塞了銀子，問道：“如此說來，竟有三分是真的了？”
來人笑著回話道：“依小的看來倒有八分準了。北靜王殿下雖然年幼，卻深得今上寵愛，不過一個小小陪讀，他既然一意要了，聖上斷無不允之禮。因而太子殿下也知道耽誤不得，已經飛馬去稟報聖上了。賈老爺倒要吩咐下去，命府裡宅中備上香案，才是正理。”
賈珍會意，忙按照報喜的規矩重重賞過了那人。
那人也不推辭，再三謝道：“若非賈老爺發問，小人斷不敢說到這份上。”便匆匆去了。
賈珍只覺得啼笑皆非，難道自己這許多日子竟是瞎折騰了？還有馮紫英竟然也看走了眼，還要教賈芸弓馬之技，想不到人家早攀上正主，暗度陳倉了。心中既為陪讀花落賈家而高興，又為賈芸隱瞞和北靜王相識而惱怒。這樣沉吟片刻，終於吩咐下去，命令心腹先回府裡早做預備。
賈蓉在一旁臉色鐵青，他自己心術不正，眼見賈芸平白得了北靜王的青眼，思來想去只有一種可能，因向賈薔嘲道：“你如今可還愧疚罷？自以為玩弄人於股掌之間，想不到人家早攀上了高枝，恐怕是伺候王爺不得盡興，故而拿你瀉火罷了！你還道我勾結匪類，如今你看看，那人既有王爺相護，又怎會出事？可惜了我的一百兩銀子。”
賈薔心中羞