歇洛克·福爾摩斯在那房子前面停了下來，歪著腦袋細細察看了一遍這所房子，眼睛在皺紋密佈的眼皮中間炯炯發光。他隨即漫步走到街上，然後再返回那個拐角，眼睛注視著那些房子。最後他回到那家當票坐落的地方，用手杖使勁地敲打了兩三下那裡的人行道，之後便走到當票門口敲門。一個看上去很精明能幹、鬍子颳得光光的年輕小夥子立即給他開了門，請他進去。
福爾摩斯說：“勞駕，我只想問一下，從這裡到斯特蘭德怎麼走。〃
那個夥計立即回答說：“到第三個路口往右拐，到第四個路口再往左拐。〃隨即關上了門。
當我們從那裡走開的時候，福爾摩斯說，“我看他真是個精明能幹的小夥子。據我的判斷，他在倫敦可以算得上是第四個最精明能幹的人了；至於在膽略方面，我不敢肯定說他是不是數第三。我以前對他有所瞭解。”
我說，“顯然，威爾遜先生的夥計在這個紅髮會的神秘事件中起了很大的作用。我相信你去問路不過是為了想看一看他而已。”
“不是看他。”
“那又是為了什麼呢？”
“看看他褲子膝蓋那個地方。”
“你看見了什麼？”
“我看到了我想看的東西。”
“你為什麼要敲打人行道？”
“我的親愛的大夫，現在是留心觀察的時候，而不是談話的時候。我們是在敵人的領土裡進行偵查活動。我們知道一些薩克斯—科伯格廣場的情況。讓我們現在去探查一下廣場後面那些地方。”
當我們從那偏僻的薩克斯—科伯格廣場的拐角轉過彎來的時候，呈現在我們面前的道路是一種截然不同的景象，就象一幅畫的正面和背面那樣地截然不同。那是市區通向西北的一條交通大動脈。街道被一股熙熙攘攘做生意的人的洪流堵塞住了；在這洪流中，有向內流的，也有向外流的。人行道則被蜂擁而來的無數行人踩得發黑。當我們看著那一排華麗的商店和富麗堂皇的商業樓宇的時候，簡直難以確認這些樓宇和我們離開的死氣沉沉的廣場那一邊是緊靠在一起的。
福爾摩斯站在一個拐角順著那一排房子看過去，說，“讓我們想想看，我很想記住這裡這些房子的順序。準確瞭解倫敦是我的一種癖好。這裡有一家叫莫蒂然的菸草店，那邊是一家賣報紙的小店！再過去是城市與郊區銀行的科伯格分行、素食餐館、麥克法蘭馬車製造廠，一直延伸到另一個街區。好啦，大夫，我們已完成了我們的工作，該去消遣一會了。來份三明治和一杯咖啡，然後到演奏提琴的場地去轉一轉，在那裡一切都是悅耳的、優雅的、和諧的，在那裡沒有紅頭髮委託人出難題來打擾我們。”
我的朋友是個熱情奔放的音樂家，他本人不但是個技藝精湛的演奏家，而且還是一個才藝超群的作曲家。整個下午他坐在觀眾席裡，顯得十分喜悅，他隨著音樂的節拍輕輕地揮動他瘦長的手指；他面帶微笑，而眼睛卻略帶傷感，如入夢鄉。這時的福爾摩斯與那厲害的偵探，那個鐵面無私、多謀善斷、果敢敏捷的刑事案件偵探福爾摩斯大不相同，幾乎判若兩人。在他那古怪的雙重性格交替地顯露出來時，正如我常常想的那樣，他的極其細緻、敏銳可以說和有時在他身上占主導地位的富有詩意的沉思神態，形成了鮮明的對照。他的性格就是這樣使他從一個極端走到另一個極端，時而非常憔悴，時而精力充沛。我很清楚地知道，他最嚴肅的時候就是，接連幾天坐在扶手椅中苦思冥想地構思和創作的時候。而強烈的追捕慾望又會突然支配他，在這個時候他的推理能力就會高超到成為一種直覺，以致那些不瞭解他做法的人會以疑問的眼光，把他看作是一個萬事通的知識超人。那天下午，我看著他在聖詹姆士會堂完全沉醉在音樂聲中的時候，我覺得他決意要追捕的人該倒黴了。
當我們聽完音樂走出來的時候，他說：“大夫，你無疑想要回家了吧。”
“是該回家了。”
“我還有點事要費幾個小時才能辦完。發生在科伯格廣場的事是樁重大案件。”
“為什麼是重大案件呢？”
“有人正在密謀策劃一樁重大罪案。我有充分理由相信我們將及時制止他們。但是，今天是星期六，事情變得複雜起來了。今晚我需要你的幫忙。”
“什麼時間？”
“十點鐘就夠早了。”
“我十點到貝克街就是了。”
“那很好。不過，大夫，我說可能有點兒危險，請你把你在軍隊裡使用過的那把手槍放