案才能發表。因此我現在打算把日記中記的第二個案件發表出來，這件案子在一段時間內也事關國家的重大利益，其中一些案情更突出了它獨特的性質。
在學生時代，我同一位名叫珀西·費爾普斯的少年交往甚密。他差不多和我同年，但卻比我高兩級。他才華出眾，獲得過學校頒發的一切獎勵，由於成績出色，結業時獲得了獎學金，進入劍橋大學繼續深造。我記得，他頗有幾家貴戚，甚至我們都還在孩提相處時，就聽說過他舅舅是霍爾德赫斯特勳爵，一位著名的保守黨政客。這些貴戚並未使他在學校撈到好處。相反，我們在運動場上到處捉弄他，用玩具鐵環碰他的小腿骨，並引以為樂。不過他走上社會以後，那情形就不同了。我模模糊糊地聽說他憑著自己的才能和有權勢的親戚，在外交部謀得一個美差，以後我就完全把他淡忘了，直到接到下面這封信才又想起他來：
沃金 布里爾佈雷
我親愛的華生：我毫不懷疑你能回憶起“蝌蚪”費爾普斯來，那時我在五年級，你在三年級。可能你也曾聽到我憑藉舅父的力量，在外交部弄到一個美差，很受信任和尊敬。但一件可怕的禍事從天而降，它毀了我的前程。
沒有必要把這可怕事件的詳情寫給你。如果你答應我的請求，那麼我就可以把這一切口述給你聽。我患神經錯亂已經九個星期了，現在剛剛恢復，依然十分虛弱。你看是不是能邀請你的朋友福爾摩斯先生前來看我？儘管當局對我說：對此事再也無能為力了，但我仍願聽聽福爾摩斯先生對本案的意見。請你邀他前來，儘量快來。我生活在驚恐不安之中，度日如年。請你向他說明，我之所以沒有及時向他請教，並非是我不欽佩他的才能，而是因為我大禍臨頭神志不清。現在我頭腦已恢復正常，但怕舊病復發，不敢多想這件事。我至今非常虛弱，你可以看得出來，我只好口述，由人代筆。請務必邀請福爾摩斯先生前來。
你的老校友珀西·費爾普斯
我看到這封信很受震動，他反覆呼籲邀請福爾摩斯，令人憐憫。我深受感動，即使這事再困難，我也要設法去辦。不過我當然知道福爾摩斯很愛他的技藝，只要他的委託人相信他，他總是隨時樂意助人。我的妻子和我的一致意見是：立即把此事告訴福爾摩斯，一分鐘也不應耽誤。於是，早餐後不到一小時，我就又回到了貝克街的老住處。
福爾摩斯身穿睡衣坐在靠牆的桌旁，聚精會神地做化學試驗。一個曲線形大蒸餾瓶，在本生燈紅紅的火焰上猛烈地沸騰著，蒸餾水滴入一個容積為兩升的量具中。我走進來時，我的朋友連頭也沒抬，我看出他的試驗一定很重要，便坐在扶手椅上等著。他看看這個瓶子，查查那個瓶子，用玻璃吸管從每個瓶子裡吸出幾滴液體，然後拿出一試管溶液放到桌上。他右手拿著一張石蕊試紙。
“你來得正是時候，華生，”福爾摩斯說道，“如果這張紙仍然呈藍色，就一切正常。如果它變成了紅色，那溶液就能致人於死地。”他把紙浸入試管，立即變成了深暗而汙濁的紅色。“嘿！果然不出我所料！”他高喊道，“華生，我馬上就可以聽你吩咐了。你可以在波斯拖鞋裡拿到菸葉。”他轉身走向書桌，潦草地寫了幾份電報，把它們交給了小聽差，然後坐到我對面的椅子上，曲起雙膝，雙手緊抱住瘦長的小腿。
“一件平淡無奇的兇殺案，”福爾摩斯說道，“我想，你給我帶來的案子會有趣得多。華生，你是沒有麻煩事不來的，出了什麼事呢？”
我把信遞給他，他全神貫注地讀起來。
“這信沒有向我們說明多少情況，對不對？”福爾摩斯把信交還給我時說道。
“幾乎沒說明什麼。”我說道。
“不過筆跡倒很值得注意呢。”
“不過這筆跡不是他的。”
“確實如此，那是女人寫的。”
“一定是男人寫的，”我大聲說道。
“不，是女人寫的，而且是一個具有不平常性格的女人。
你看，重要的是，從調查一開始，我們就知道，你的委託人和一個人有密切關係，那個人，無論從哪方面看，都具有與眾不同的性格。這件案子現在已經使我發生了興趣。如果你樂意的話，我們可以馬上動身前往沃金，去看看那位遭遇此種不幸的外交官，和照他的口述代寫這封信的女人。”
我們很幸運，正好在滑鐵盧車站趕上早班火車，不到一小時，我們已來到了沃金的冷杉和石南樹叢中。原來，布里爾佈雷是一所大宅邸，孤零零地座落在一片遼闊的土地上，從車站