徒們以深刻的教訓。
有人警告過麥克默多，說嚴峻考驗就擺在他面前，可是沒有一個人告訴他是什麼考驗。現在他被兩個面容嚴肅的弟兄引到外室。透過隔板牆，他可以模糊地聽到裡面與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。後來走進一個斜挎著黃綠二色肩帶的內部警衛，說道：“身主有令，他應當被縛住雙臂，矇住雙眼領進來。”
他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖捲起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然後又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什麼也看不見了。最後他被引入集會廳。
罩上帽子以後，麥克默多隻覺一片漆黑，十分難耐。他只聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，後來透過他雙耳上蒙著的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音：“約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？”
麥克默多點頭表示同意。
“你是屬於芝加哥第二十九分會嗎？”
麥克默多又點了點頭。
“黑夜是不愉快的，“對方說道。
“是的，對旅行的異鄉人，黑夜是不愉快的，“麥克默多答道。
“陰雲密佈。”
“對，暴風雨即將來臨。”
“眾位弟兄們可滿意嗎？”身主問道。
傳來一陣贊同的低語聲。
“兄弟，根據你的暗語和對答，我們知道你確實是一個自己人，“麥金蒂說道，“不過我們要讓你知道在本縣和外縣，我們有一定的儀式，一定的責任。你準備試一試嗎？”
“我準備好了。”
“你是一個堅定勇敢的人嗎？”
“對。”
“請你向前邁一大步來證明它。”
這句話說完，麥克默多感到有兩個尖銳的東西直抵在雙目上，因此，這就形成一種局面，如果他向前邁步，那麼就有失去雙目的危險。但麥克默多依然鼓起勇氣堅定地向前大步走去，於是那壓在眼上的東西退縮開了，傳來了一陣低低的喝彩聲。
“他是一個堅定勇敢的人，“那個聲音說道，“你能忍受苦痛嗎？”
“象其他人一樣能夠，“麥克默多答道。
“試試他！”
麥克默多感覺前臂一陣難以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出聲來。這種突然的衝擊幾乎使他昏厥過去，但他咬緊嘴唇，握緊雙手，掩蓋他的極度痛苦。
“比這再厲害些我也能忍受，“麥克默多說道。
這次獲得了一片高聲的喝彩。一個初來的人獲得如此好評，在這個分會中還是從未有過的。大家過來拍拍他的後背，接著罩在頭上的帽子也摘掉了。他在弟兄們一片祝賀聲中，眨眨眼微笑著站在那裡。
“還有最後一句話，麥克默多兄弟，“麥金蒂說道，“你既已宣誓效忠本會並保守秘密，你當然知道，對誓言的任何違背，其懲罰都是格殺勿論啊。”
“我知道，“麥克默多說道。
“那麼你在任何情況下，都接受身主的管轄麼？”
“我接受。”
“那麼我代表維爾米薩三百四十一分會，歡迎你入會，享有本會特權，參與本會辯論。斯坎倫兄弟，你可以把酒擺在桌上，我們要為這位名不虛傳的的兄弟痛飲一杯！”
人們已經把外衣拿給麥克默多，但麥克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，那時右臂仍然如針扎一樣疼痛。前臂上烙有一個圓圈，裡面套個三角形，烙印深而發紅，象是烙鐵留下的痕跡。他身旁的一兩個人捲起了袖子，讓他看他們自己的分會標記。
“我們大家都有這種標記，“一個人說道，“不過不是都象你這樣勇敢地對待它的。”
“唉，沒什麼，“麥克默多說道，可是臂上依然火燒火燎地疼痛。
當入會儀式結束，而酒也喝光了以後，開始討論會中事務。麥克默多習慣於芝加哥那種無聊的場合，便注意傾聽，愈聽愈感到驚奇。
“議事日程的第一件事是，“麥金蒂說道，“讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾那裡來的信。他說：
‘親愛的先生：
有必要消滅我們鄰區雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷。你們總記得去年秋季你們和警察發生糾葛，我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個得力的人前來，他們將由分會司庫希金斯負責接待，你知