當時的英國資本四處遊蕩，尋找盈利機會。英國冶金業增產產品中的一半被國外市場所吸收。英國貸款給美、德等國，使它們有能力購買英國的鐵軌、機車。同一時期，世界鐵路網從8600千米擴大到38000千米。1839～1847年，德國生鐵淨進口量增加了8倍，達114000噸，相當於國內產量的42％。1841～1845年，美國每年進口10萬噸以上的生鐵、鋼和鐵軌。進口絕大部分來自英國。法國冶金工業得到高關稅保護，沒有受到英國鋼鐵製品的衝擊。但是，截至1847年，法國鐵路投資中有一半來自英國，3/4的火車頭是英國製造的。
1842年，法國《鐵路法》在金融貴族的主導下順利透過。法案規定，鐵路由國家規劃，私人投資，國家給予補貼並保證每年有固定的收益，但鐵路由私人經營99年後收歸國有。像國債一樣，法國金融貴族在鐵路建築方面進行了掠奪性的投機。法國議會把主要開支轉嫁於國家而保證投機的金融貴族無風險地獲得利潤。而眾議院中多數的議員，包括一部分內閣大臣在內，都曾以股東身份參與他們後來以立法者身份迫令國家出資興辦的那些鐵路建築工程。
1846年，法國准許承修的鐵路為5000千米，但實際修成通車的僅有1628千米。不少股份公司的創辦和線路修建方案只是為了進行證券投機和領取國家補貼來發財致富。到1847年年底，鐵路股票發行總額高達25億法郎，但實際用來修鐵路的投資卻不到一半。與此同時，1844～1847年，法蘭西銀行貸款總額從7。5億法郎增加到13。4億法郎，短短4年時間，竟然增加了80％，主要都是用於修建鐵路和相關的其他產業建設。
1828～1848年，法國修建了2000千米的鐵路，大約500家股份公司擁有價值5。2億法郎的鐵路資產。羅氏家族不甘人後地再次閃亮登場。在1836～1846年間法國各大銀行組織的2。25億法郎的鐵路投資中，羅氏家族投入了4860萬法郎，佔總額的21。6％。此外，羅氏家族投資並控制了奧地利哈布斯堡家族統治區域內的鐵路線，還控制了德國南部的主要鐵路線。
鐵路引發的1848年歐洲革命
泡沫再美，終會破滅。1845年10月，鐵路股價大跌30％～40％。這是因為鐵路收入的增加比通車線路長度的增長要慢得多，因此，過多的鐵路要爭奪過少的貨物使得鐵路投資根本無法得到預期的回報。儘管建成的鐵路明顯缺乏相應的運輸量，但大家都還在做發財夢，鐵路建設有增無減。結果，過多的鐵路爭奪過少的原材料，建設與經營鐵路的各項費用迅速膨脹。在英國利物浦，一噸鐵的價格從1845年的4。8英鎊上漲到1847年的10英鎊左右。1847年，法國鐵路建設費用比1845年至少增加了1/3。
雪上加霜的是，1845～1847年，愛爾蘭、英格蘭以及中歐、南歐大部分地區連續幾年農業歉收。其中愛爾蘭饑荒發生得最早也最為嚴重，800萬人口的愛爾蘭有100多萬人被活活餓死，另有180多萬人逃難到北美，成為今天北美愛爾蘭裔的祖先。愛爾蘭人的悲劇與英國人脫不了干係。
17～19世紀，愛爾蘭土地幾乎完全為英國人所霸佔，愛爾蘭農民大多數成了英國土地貴族的佃農。佃農擁有的土地面積非常小，只有種植土豆來維持生存。1845年開始，愛爾蘭土豆不幸感染上枯葉病。從此愛爾蘭連年歉收，發生了史上罕見的大饑荒。1845年，英國正全力籌辦第一屆世界博覽會，而對愛爾蘭大饑荒卻無動於衷，任由災情蔓延。更荒唐的是，在大饑荒期間，愛爾蘭仍向英國本土出口糧食，居然成為糧食淨出口地區。
當愛爾蘭人橫屍遍野，死傷慘重時，英國人連做做表面功夫的興趣都沒有。英國運送到愛爾蘭的救災玉米根本無法食用。更令人感到無語的是英國維多利亞女王。奧斯曼帝國君主宣佈將捐贈1萬英鎊給愛爾蘭受災農民，但維多利亞女王要求他只能捐1000英鎊，理由是她本人才捐了2000英鎊。於是蘇丹只捐了1000英鎊，同時秘密地派了3艘裝滿食品的輪船前往愛爾蘭。英國艦隊發神經似的試圖攔截，幸未成功。
大規模的農業歉收導致糧食價格猛漲。1845～1847年，小麥價格在1847年1月是1845年的127％，到了5月竟然上漲到200％以上。1847年，英國為進口食品耗費了3000萬英鎊，使得大量黃金流到國外。1846年9月，英格蘭銀行的黃金儲備為4630萬英鎊，到了