氣道：“實不相瞞，乃青梅竹馬之緣。他家與我家，還有江南史家等，都是通家之好，只是那時我家已無爵位，又沒有去科舉謀官，只靠販運太湖石發財，我們稍大，就願結百年之好，我家父母去求聘，那家父母嫌我不去科舉，更道門不當、戶不對，就此生生拆散了我們，我發誓非他不娶，獨身到現在，他便到蟠香寺出家當了尼姑。”
湘蓮道：“我正要去蟠香寺尋薛蝌兄妹，豈不正好幫你去尋那尼姑，你且把姓名告訴我。我當勸他還俗，在陳家山為你們締一段好姻緣！”
陳也俊道：“他早不在江南了。”
紫英道：“你如何知道？”
陳也俊道：“只怕他就在一個我們都知道的地方。”
湘蓮道：“我最不喜歡啞謎。你為何含著骨頭露著肉的？”
紫英勸道：“各人有各人心事。也俊兄那天願揭出謎底時，我們再洗耳恭聽。如今只再叮囑湘蓮兄，一路務必小心謹慎。”
也俊亦道：“正是。小心豈有過逾的’”
那柳湘蓮趨天黑騎馬離了衛家圃，一徑往南，到得運河碼頭。將馬匹處置了，在僻靜處男扮女裝妥帖，第二日乘頭班客船，順運河南下。本擬單僱一船，後覺反惹人注意，遂混在客船中。那客船男女分艙，湘蓮隱在女艙中，他原面目俊俏，又常扮戲文中旦角，無人能辨出雌雄。在那女艙中，他看到那邊一位女子，似有相識，只抱著一個包袱，包袱裡露出有個畫軸。仔細推敲，想起來去年秋天，曾在廟會賞菊花時遇到過，分明是那薛寶琴的丫頭，只是他如何一人乘船南下，他那包袱裡的畫軸，是否