，這些差距隨著改革開放步伐的進一步加大，不僅沒有縮小，相反，還有逐漸拉大的趨勢。同是做一個公務員，在發達地區工作，收入就是落後地區的幾倍；就是在同一個地區，由於所待的部門不一樣，收入也會有很大差距。比如那些中央直屬國企，壟斷行業，一個普通員工的收入，就是其他行業普通員工的幾倍甚至十幾倍。但對於官員來說，情況就又不一樣了。就是再窮的省份，它們的省部級領導，和中央部門的領導相比，絲毫也不遜色。大家一樣坐的都是奧迪，你是八個缸的汽車，我的也是；你有八個缸的豪華大越野，我的也是。所謂的再窮不能窮領導，一個這麼大的省，不差那幾個錢。
一個大省，幾千萬人，每年的財政收入，再少也有三五百億，就養了幾十個省部級幹部，當然是不差錢。但一到具體的扶貧開發上，絕大部分省份確實都差錢。尤其是西江省這樣的經濟欠發達省份，更是很差錢。
有一年王一鳴到西江省搞調研，陪同他的是分管農業和扶貧開發的胡副省長，矮矮的個子，胖胖的，一臉絡腮鬍子，身體強健得像是個舉重運動員。一問才知道，胡副省長原來是軍人出身，正師職幹部轉業，從地區副專員幹起，一直幹到地委書記，前些年剛被提拔，做了副省長。
因為前幾次都是走馬觀花，看的都是西江省情況不錯的地方，這一次王一鳴就提出，到西江最貧困的地方看一看，尤其是住在大山裡的少數民族。胡副省長也想多向部裡爭取點資金，於是就同意，親自陪同王一鳴，到一個少數民族自治縣跑一趟。
從省城到那個少數民族的自治縣，越野車要走六個多小時，越是接近縣城，路況是越來越差，尤其是最後的四五十公里，汽車簡直是行走在懸崖峭壁的邊上，緩慢地爬行，時速也就是一二十公里，這就是所謂的盤山公路。車走了半天，其實還是在山腰上打轉。透過車窗望出去，遠處是連綿不絕的大山，半山腰上是彎彎曲曲的盤山公路，從遠處看，就像是一道彎曲的白線。胡副省長手指著遠處對王一鳴說：“老弟，不是你提出一定要到最艱苦的地方看看，我也根本不會來。我分管這方面的工作，已經三年了，也就是來了兩次。陪書記來一次，陪省長來一次，還都是新一屆省委班子剛剛上任的時候。這個地方，路太難走，進出縣城目前只有這一條盤山公路，還是五十年代大躍進那時候，開山炸石，修建的一條老路，當時修這條路，聽說死了幾十個人，平均兩公里，就是一條人命。省裡的交通廳也早就規劃了另一條公路，但由於投資太大，要修隧道，建橋樑，整個投資預算需要四五個億，省裡目前資金緊張，就擱置了下來。沒辦法，目前只能是先把這條路維護好，想方設法多安排交警值班，千方百計降低道路安全事故的發生。但由於自然環境惡劣，尤其是到了冬天，碰上下大雪或者下大雨的天氣，或者是大霧的天氣，這裡的交通事故就不斷，每年都要在這條路上死幾個人。你看看，那下面的山澗，一般的也有三五百米深，車子只要翻下去，上面的人，肯定就沒命了。前些年有一個拉民工回家過年的車輛，由於超載，在會車的時候，躲避不及，一下翻進了山溝裡，連人帶車，滾了下去，車體都散架了，許多人就從散架的車裡被拋了出去。等搜救人員趕到時，順著繩索爬到山溝裡，那個場面啊，簡直是慘不忍睹。那個時候，我還在下面一個市做市委書記，雖然沒有親自到現場，但透過媒體的報道，我才知道，整個山溝裡、樹木上、亂草叢裡，到處是人體器官和橫七豎八的屍體，一次事故死亡了四十多人，是當時轟動全國的特大安全事故，為此當時的省長還受到了國務院的處分。”
第一章
王一鳴聽他說著話，透過車窗向下望去，確實，自己所坐的汽車就行走在懸崖的邊緣，往下望去，一眼就可以看到，下面的深溝足有幾百米深，像是從一座摩天大樓向下眺望的感覺，讓人感到眩暈。王一鳴連忙轉過頭去，平視著窗外。但讓他感到奇怪的是，他明明看到山溝裡，是一排排的房子，這說明那裡住的有人。他就問胡副省長，那些老百姓怎麼都住在山溝裡了。
胡副省長笑笑告訴他，那些老百姓其實不是住在山溝裡，是住在半山腰上。我們的車是行走在這個大山裡，在翻山越嶺，等過一會兒，到了平地上，你就明白了，他們其實都是居住在半空裡，伸手就可以抓一把白雲。
又過了半個多小時，翻過了大山，汽車行走在一條小河邊，王一鳴就看到，遠處的大山上，確實建了一座座的木樓，順著山腰，可以看到穿著少數民族服裝的男女老幼，揹著揹簍，順著山間的羊腸小道在艱難地爬行