七十六號的頭頭之後，行為是越發地乖張，而那人已從稚嫩少年漸漸長成，趁著人生地不熟、無人相識，自己拿了主意，掩人耳目地進了戲班，成為臺上的沈老闆，臺下的地下工作者，倒日漸與他疏於來往了。
廖語冰有時候也覺得奇怪，論那人的能力和資質，在七十六號再怎麼說也能混個副官噹噹。可廖仲愷即使強迫他轉了明後也始終沒給安排，只是留他在身邊，有時候跑個腿，傳個話什麼的，倒是個如勤務兵一樣的存在了。底下的人但凡有眼力見的對那人也稱得上畢恭畢敬，當他是廖仲愷身邊的親信；有人想拉攏，拍馬屁的總也不佔少數。那人的性格也是彆扭，原來當沈老闆的時候還保持著幾分和樂，現在卻是越發地開始拒人於千里之外。一段時間過去，大家摸透了那人的脾性，也就不怎麼愛與他攀談，只是見面寒喧一下，打個招呼什麼的。
廖仲愷也是個怪胎，對著別人永遠是一副懶洋洋，愛理不理的樣兒。唯有在那人面前卻是另一翻情景。原先十分還好些，現在收到身邊之後，廖仲愷寵那人越發寵的緊起來，雖常帶那人留在廖公館，卻連住所都給那人另外接辦齊全了，自己的車座也任那人排程。無論是辦正經事情，還是出去玩，也總愛將那人帶著。
可嘆的是，那人卻始終毫不領情，似乎並不滿意毫無建樹地草草度日。有時候弄的不開心了，臉刷地就拉了下來；氣急了，甚至會直接摔門而出。再去看看廖仲愷，卻仍舊是一副樂此不疲的樣子，想著法子挑、逗那人上火。
廖語冰論起不正經的花樣來是一樣也不會比廖仲愷少的，私底下卻也暗暗地勸過他哥，不要玩地太過火。一個闖蕩開眼界的大男人，現下里像個外面的煙花姑娘似的給人養著，換上誰，誰心裡都不是個滋味。兼之那人本自又心高氣傲，到時候惹急了，難免不會轉過頭來反咬一口。廖仲愷聽過他的這番勸，卻也只是笑笑，安慰他弟弟說：“我心裡有譜……我寵他還來不及哪，怎麼會捨得傷了他？”
嘴上是那麼說著；可廖語冰自然也不是看不出來，他哥分明是在越陷越深而不自知。勸慰的話，他實在沒少說過，可廖仲愷哪裡是那種聽人說話的主兒？看廖仲愷只是不理，時間久了，廖語冰也只好作罷，只是有時候實在看不過眼了，跑出來扔幾句冷話。
現在廖語冰看他哥和沈青明的那副樣子，也覺著有些東西不大好開口，嘆息了一聲，倒是難得一言不發，安安靜靜地上了樓，開始準備晚上陪他哥去百樂門的事兒。
上海的四馬路，那是有名的 “紅燈區”，戰亂年代也未曾停歇，反倒生意更紅火了幾分——妻離子散已成常事，即便是良家的女孩子，又能找到什麼樣更好的營生？所以每每逢上傍晚時光，野雞便成群而出，揹著自家閣子樓，站在馬路旁邊招攬生意，頭頂上還往往掛著只五彩斑斕玻璃燈，上面寫著“林黛玉”、“薛寶釵”等字樣。時新的旗袍是穿不起的，只有劣布仿出的高開叉的粗劣花樣，或是個別營生得路的，穿的卻是舶來的法蘭絨洋裝。姑娘們個個打扮得油頭粉面，爭紅鬥豔，不時的向路人撒嬌賣俏，倒真是一幅“商女不知亡國恨”的二次例照了。
這晚，姑娘們照舊各自開張，只見沒過多久，路口停下了一輛人力黃包車，從車上下來一俊俏的小生。站在路旁的女人們一看那人眉清目秀，身段風流，便自然來了興致，膽大的甚至上來就拉著那人的胳膊往樓裡帶。那人也是可愛，推推搡搡地躲了半天，便跌跌撞撞地往路西邊走。到了路西面的青蓮閣子門口，搽了一把汗就閃進去了，留著一幫子女人在後面哀聲嘆氣。可惜的也不是少了一份生意，而是那人實在俊的可以，多瞧幾眼也覺著賞心悅目。再加上那人嬌憨可愛，麵皮居然比女人還薄，有膽子來四馬路，卻又像潔身自好的君子般閃閃躲躲，這倒是十足的不多見。
☆、十里洋場
那人在青蓮閣子裡逛了一圈，找到了對號的包廂，按著紙條上的暗號，敲了三下門，頓一頓，再敲三下。有人便應聲出來開門，拉那人進去。
“小沈！”，接應的人輕呼了一聲，攔腰就把那人給僅僅摟在懷裡，赫然便是想方設法跟了沈湛同來的聶遠征。
沈青明發覺了，卻是一番氣急敗壞的行狀，皺著眉頭把人一把推開，他的語氣頗為恨恨。：“胡鬧！你又不是小孩子了，恣意亂來，惹出亂子來誰擔著？”
聶遠征頗為委屈，許多關懷問候直直被噎在了喉嚨裡。他在萬般擔憂之下不眠不休的，不知費了幾番周折才託人找到沈湛表露身份，現下見沈青明周身好端端的，冷靜下來，雖卻也著實無法