兀自一步一個腳印地艱難前行。恍惚間，眼前景象都變得模糊，彷彿回到了他倆的小木舍，一張嘎吱作響的小木床，一桌玲瓏可愛的小木雕，一個阿常親手編的竹藥框。他想往屋裡走，卻怎麼也走不到……怎麼也走不到……
阿念哭了出來，雙腿一軟，跪在地上。身側的人沈重倒地，揚起了蓬鬆的雪花。阿念一邊哭一邊搖那個人，那人一動不動，睡著了一般。不知甚麼時候起，他便聽不到他的喘息聲了。阿念固執，抓著阿常的衣領拼命搖，越搖越重。那人原本會笑嘻嘻地抬起頭來，一把將他摟在懷裡。現在他卻不動了。
阿念搖了一會兒，無措地看著地上的人。嘴唇發顫，口中發苦。他張嘴數次，終於發出一個不完整的音，“哥……”
他撲到阿常身上，帶著哭音顫聲道，“阿……常……哥……”
那人卻是聽不見了。
☆、一病不起
阿念將阿常翻過身來，用袖子揩乾淨他的面孔，呆呆跪在他身側，對著他看。怕阿常冷，便解開自己衣襟，將身子覆到阿常身上，用身子暖他。阿常身上的熱氣已全部散了，冷得像塊冰。阿念固執，又用手掌慢慢摩挲他的身子，用面頰蹭蹭他的臉孔，蹭到阿常下巴上的短硬胡茬，心中又生出酸楚來。卻是不哭了，只安靜地抱著阿常，與他作伴。
不多時，阿念身上落了一層雪花。他腦袋擱在阿常肩頭，微睜著眼，與他冰冷的身子相依相偎。意識逐漸模糊起來，便是有人騎馬來到他面前也沒有抬頭看。眼前慢慢陷入一片黑，甚麼都不知道了。
邱允明聽下人說韓子禎將今日捉來的人帶上後山，便親自來尋。冬日裡雪狐活動頻繁，邱允明來時帶上了獵具，帶了兩個心腹手下，欲要尋到韓子禎，與他一道上山獵狐。至於阿唸的生死，是全然未放在心上的。
豈料邱允明剛進山，便見到阿念與人疊在一起，暈死在雪地裡。他著人去看，一個還剩一絲遊氣，另一個卻是死了一會兒了，身子都凍硬了。邱允明心說這小子在這處，那子禎還留在山裡做甚麼。叫手下將活著的那個帶回府裡，自己驅馬上山去尋人。
阿念留下的腳印尚未被風雪掩埋，邱允明循著痕跡上山，很快便瞧見了另一個橫在雪裡的人。下馬一看，也死了多時了。邱允明見自己的狐朋狗友慘死雪中，怔忡片刻，心中煩悶，想這下好了，這小子活著叫人煩，死了兀自給我添麻煩。
自己立在雪中盤算，這事也只好裝作不知道。等尋人的找上門，再把李念交與他們處置。即便處理得周到，也少不得是要留下芥蒂。他自是不怕韓家人的，但亦不想多個敵人。如此想定，便也將友人的屍身留在雪中，自己上馬，進山獵狐去了。
近傍晚時，邱允明回到府中，馬上掛著一隻白狐狸。一個小廝等在門口，見他回來，迎上便道，“少爺，邱全著我來問，關於今日捉來的人。”
邱允明下馬，自有人來牽馬。他腳步不停，單說一字，“嗯。”邱全乃是邱允明心腹，便是他將阿念帶回府中。
小廝，“全哥道那人燒得利害了，放著不管怕是沒幾日就死了。問是否要著人請安大夫過來看。”
邱允明心想，李念若是死無對證，那韓家的事更麻煩，便道，“可以。”
小廝得了令，便下去了。
邱允明照樣過他的少爺日子，再聽到李念的名字，已是十日以後。說是人暈死了整十日，雖是灌了湯藥入肚，奈何就是不醒，燒得渾身滾燙，只怕救不回來了。安大夫有一劑猛藥可以一試，價高難求云云，來徵詢邱允明的意見。
邱允明亦不願為這等小事傷神，便道允了。韓家派人來尋過，卻未曾懷疑到他頭上，這事又如過眼雲煙，從他腦中被抹去了。
又過了五日，邱允明買了個小倌回府。他為人挑剔，不喜帶人入臥房，便又帶去偏房玩，恰是上一回欺辱了阿唸的那一間。雲雨過後，邱允明心情尚佳。也不在房中多留，將那倌兒丟在原處，便推門出屋。難得有閒情逸致，攏著袖賞賞雪景，正逢丫鬟捧著銅盆進隔壁屋，便將人攔下，問，“這裡頭住著誰？”
丫鬟見是大少爺，趕緊道了個萬福，道，“回大少爺，是半月前全哥帶回來的人。”
邱允明此時又想起了阿念這人，問，“醒了嗎？”
丫鬟道，“早上醒了一回，這會兒子又昏睡過去了。”
邱允明略一思索，便朝那屋走了過去。
☆、探病
邱允明到那屋裡一看，屋裡連炭爐都未曾燃一個。正是化雪時分，屋內