聞靜思略略回憶了片刻，才道：“當時父親的書信送到，我便沒留意陛下寫了什麼，事後聽在場的大人提起過，隱約是李太白的《靜夜思》。怎麼了？”
聞靜雲沉聲道：“坊間有傳聞……”他說了一半，偷看了兄長的臉色，喏喏著說不下去。
聞靜思心底一驚，只覺得身上陣陣發冷，勉力笑道：“不礙事，你說。”
聞靜雲道：“坊間有詩傳‘三千金鳳凰，不及聞家郎’，句句暗指你和皇上行為不檢。”
聞靜思腦中一個炸雷，心臟驟然收緊，幾欲窒息。這最後一句分明是凌遲的刑刀，要將他的骨肉片片削下來，又好似滾燙的熱油，寸寸浸過他的肌膚。他心中駭極，又不能不安撫幼弟，半天才找回聲音正色道：“沒有的事。評議皇帝小心惹禍上身，作為聞家子弟更要謹言慎行。”
聞靜雲初入商道，還未煉成火眼精金，全然未覺兄長衣袍下的手微微發抖，只狐疑了會，又扯了些別的瑣事也就告退了。雁遲在一旁聽了個一字不漏，心頭雖然震驚，畢竟與他不相干。這時蹲身在聞靜思身側，見他面無血色，眼神凝滯，正不知道如何開口勸慰，忽的聽他輕輕嘆了聲“冤孽”，竟如劫後餘灰，不禁心疼如絞，胸中大慟。
自從與聞靜雲這番夜談，聞靜思便開始處處躲避蕭韞曦。除了例行朝會，皇帝與內閣的小朝會，私下因國事召見，其餘的都給他推脫開去。木逢春正午來請他，不是與門下省的官員同進堂饌，就是趕回府中午膳。一來二去，蕭韞曦也察覺出不對勁，卻不惱怒，暗地裡讓木逢春去查，直到手中捏著暗報，才長長出了口氣。兩人間的隔閡尚未持續多久，朝中便出了大事。
九月十一，宗豐年的月報到了。蕭韞曦在早朝捏著昨夜抵達的月報，讓木逢春宣讀。宗豐年不枉曾為探花郎，一手字寫得漂亮，文章比字更漂亮。先是將土地民眾災情描述一番，再講他如何開倉放糧，設立粥場，最後講百姓稱讚明君。聞靜思離蕭韞曦最近，他清楚地看到高高在上的帝王，在木逢春一句句讀著月報時唇邊那譏諷又陰冷的笑。心臟彷彿入了刑場，一點點吊了起來。
蕭韞曦等木逢春讀完，輕輕笑道：“諸位可有話要說的？”
聞靜思默默地站在原地，耳邊是殿中同僚一片稱賀，有誇讚宗豐年高才者，有感嘆百姓知恩者，有奉承皇帝賢明者。正議論紛紛間，御史中丞楊錚站了出來，肅穆朗聲道：“臣有本要奏。”
蕭韞曦道：“講！”
楊錚道：“臣要奏工部侍郎禹州弁州安撫使宗豐年，貪贓枉法，徇私舞弊之罪。”當下殿上滿堂譁然，木逢春不得不提著嗓子叫“肅靜”，楊錚待眾人稍稍安靜，才繼續道：“宗豐年暗地與當地糧商勾結，將糧倉大米以五文錢一斗賣出，糧鋪再賣給百姓二十文一斗，從中賺取差價。開倉放糧的大米一斗摻了五成的沙石，糧鋪的大米一斗摻了三成。兩州百姓苦不堪言，短短一個月，餓死者近千人，逃往殷州雲州的難民已有十萬之數。”
殿中霎時安靜下來，聞靜思心中忽然清明一片，他終於明白當初皇帝為何選宗豐年去賑災。蕭韞曦不是要宗太師官復原職，而是要釘死整個宗家。
蕭韞曦冷冷道：“可有證據？”
楊錚沉聲道：“臣有宗豐年與當地糧商來往書信與契據，另有兩州百姓的《萬民彈事表》。”
蕭韞曦厲聲道：“呈上來！”
殿外兩個內侍將�鞠渥猶У降鈧校�鉺？�訟洌�〕鮃輝�樾牛�媸殖榱思阜獾莞�鬧艿某�跡�秩×恕鍛蠣癖懟芬煌�桓�痙甏骸Ｏ翳龜廝涫竊繅閻���緗窨吹絞種惺樾藕妥啾硎保�允僑灘蛔√鹹斕吶�庖纈諮員懟！昂茫�靡桓鱟詵崮輳�靡桓鮒頁劑冀�∪鞝舜笞錚�憬��縹�餑嘁嗄啞誡扌耐分�蓿 �
聞靜思手上也被塞了一份書信，娟麗的字如今看來竟如此齷齪，兩方交易的彷彿不是大米與銀錢，而是百姓一條條活生生的性命，是朝廷文武百官的信任，是宗家仕途上的平坦大道，也是他聞靜思諫上馭下的責任。
朝堂上不少大臣是宗家姻親，也有幾個是宗太師一手提拔的門生，天子震怒，他們不敢迎頭勸諫，何況僅僅一個月罪證確鑿，人贓並獲，任誰都看得出，皇帝要對宗家動手了。故此幾人面面相覷，一時誰也不敢去掠虎鬚。眾臣戰戰兢兢捱到下朝，聞靜思回到賢英殿坐了半日，元哲來報中書令孔毅與薛孝臣來見。他心中透亮，即刻放下筆墨，起身將兩位老臣迎入殿內相商。聞靜思官位雖說高一品，年齡輩分卻低了不止一輩，便舍了主位坐在次座上與兩位老臣