送了本地仿製的竹葉青。”
柳桐倚道：“如此看來，趙老闆在承州住了有些時日了。”
我道：“是，發水之前就過來了。因為這批絲才一直耽擱在此處。”
柳桐倚微笑看著我：“冒昧問一句，趙老闆之前不是做收絲生意的罷。”
我這時如果順著話風回一句，梅老闆何以見得，柳桐倚後面必然有看起來眼熟之類的話等著我。這算是個套路了。可幾年不在朝廷中，我懶得再打圈子說話。他這樣虛著問，我只管實著答。
我把酒杯放下，道：“是，在下就是天南海北胡亂走，什麼都順便捎帶著些。不過因為往北里走多些，常帶些皮草野參之類，這回本是來送批藥材，可巧見著有夏絲可帶，就等著收一批。”我看著柳桐倚，再笑一笑，“不比梅老闆，正經做大買賣，這批絲在下倒可收可不收，如果梅老闆想要，我撤了單子也就罷了。左右我也不在布行中做。”
反正等大水一退，我就收攏收攏這兩年攢的家當，去爪窪國避一避，這比買賣怎樣也做不得了，當個大方人情送給“梅老闆”也罷。
柳桐倚道：“趙老闆這樣說，是當我搶生意了。我今晚約趙老闆商談，原本正是為了解釋此事。我們瑞和抬價定絲不是想挖牆角，而是想和趙老闆做長久買賣。”
興許是我跑買賣年份不長，我還頭次聽說高價搶買賣有這種說法。
柳桐倚從袖中取出一小扎絲，一塊布：“這是趙老闆到我們的織坊中談買賣時帶的樣品。趙老闆可能不知道，你前腳走，後腳織坊的人就把這些送到我這邊。”
我接過絲和布，柳桐倚道：“趙老闆大約不認得這是什麼絲罷。”
我道：“我的確不懂絲布之類，只聽白兄說，承州人都管此叫黃油絲，因為成色不好，不白，所以沒敢往外賣國，都是自家染織成綢布做衣裳，比棉布稍好些，叫油綢布，比尋常的綢布結實，不怎麼愛皺，興許在你們南邊，見過別處產的這種絲，還有別的叫法？”
柳桐倚默默地聽我說畢，輕嘆一口氣：“這絲，還有個名字，叫琥珀金絲。吐絲之蠶就叫琥珀金絲蠶。這種蠶夏末結繭，只吃金絲楠木葉，吐出的絲光澤如琥珀，故稱琥珀金絲，琥珀金絲織作的錦緞便被喚作琥珀金絲錦，一般只做貢錦。”
柳桐倚看著目瞪口呆的我，又添了一句：“昔日懷王殿下，便常穿琥珀金絲錦製成的衣袍。”
原來，黃油布還是我昔日的老相好，怪不得我同它如此有緣。此時之前，我還真沒看出它有多親切。
如此說來，給承州土蠶供樹葉做口糧的黃油木實際就是金絲楠木。常有人用它做棺材，本王的骨灰被扒出來風光大葬時，聽說就用了口金絲楠木做的大棺材。還用了套蟒袍做壽衣裹那個骨灰罈子，不知道是不是琥珀金絲錦做的。
若真是如此，待我遁去南洋時，順便捎上琥珀金絲布幾匹，再帶幾根黃油木沿途在南邊賣一賣，大約能賺上一筆。
我對柳桐倚的後面那一句話權當沒聽見，只摸著絲和佈道：“怪不得梅老闆身為瑞和的大掌櫃，在發洪水的時候還親自跑來高價定了。”
柳桐倚道：“這就是需解釋之處了。趙老闆也知道，江南像瑞和這樣的商行不少，也會在我們織坊店鋪中安插一些探子，只怕承州有琥珀金絲一事，已是行內皆知。假如再用趙老闆開出的價錢收絲，勢必被人截貨。或是那些養蠶人以為我們做黑心買賣，這一回後，再不賣絲給我們。我們還是想盡量接下承州的絲源，從此一直經營下去。但之前我不認得趙老闆，也不曉得趙老闆的行事脾氣，只怕和趙老闆商量提升收絲的價錢，趙老闆會不同意，因此方才如此。在下無意搶收，其實只是想讓趙老闆能和我們談談，同意提價，來日也好一同長遠做買賣，實在是得罪了。”
他緩緩徐徐如此解釋，說幾句，就頓一頓，末了，又從袖中取出一張折起的紙，我接過開啟，卻是一張他已簽好的文書，把瑞和搶定的絲一一轉還。文書通篇字跡與梅庸二字，仍是柳相的風骨。
我不禁道：“與梅老闆做生意，真是放心。怪不得瑞和的買賣鋪得如此大。”
柳桐倚端起酒壺：“還是，像趙老闆這樣，才是自在。”端起酒杯送到口邊，再又放下，“趙老闆，一直是這樣四處遊歷？”
我道：“就是走走逛逛，順便混些飯吃。”
當年，我養好了腿，出來晃悠，決定跑些生意。那時正好為懷王洗清罪名剛剛鬧完，我往北走時，特意經過離京城不遠處，想感受下此事的餘韻。雖