華鈿微微變了臉色。「知道了，我不說就是。」收拾起放肆的笑臉，縮著脖子一個翻身，回到自己的船上。
「證少爺……」雖然不想被華鈿牽著鼻子走，但冬生的確已經有了收拾善後的腹案。「小的已經安排好幾間的客宅，如果有必要，可以給貴客們使用。」
蕭證「很好」地頷首，對剩下的姑娘們說：「一天用來認識各位，時間未免太短。能在寒舍留宿的話，大家可以更瞭解彼此。」
「不方便留下的人，就不必瞭解了嗎？你好像把我們當成呼之即來、揮之即去的下女。」最早發難的盛氣凌人才女，挑著眉反問。
蕭證笑笑地，不否認也不承認地說：「選擇在個人。」
「……咱要留下！」才女高傲地說：「我倒要認識看看，你有什麼本事能這麼傲！」
「我、我、我……」董小羽馬上拉著司喬春的手，高喊道：「我們兩個也要留下！」
司喬春「咦」了好大一聲，瞪大了銅鈴眼。
相對地，數名姑娘卻是選擇離去。這判斷也是聰明的，畢竟未得婚約的允諾，便留宿陌生男子的家中──即使清清白白，外頭的人會怎樣看待此事，誰也不知道。
寧願放棄蕭家媳婦兒的位置，是愛惜羽毛的名門千金們精打細算之下的聰明抉擇。
「幸好最後還有五位姑娘願意留下來……」
蕭炎頭痛的按著額，閉著眼說道：「這次的賞花宴差一步就讓他們給全毀了。我不是再三交代，要你特別注意的嗎？結局沒有演變成災難，只是運氣好罷了，你還是得負起監督不周的責任，減俸半年。」
「是，老爺。」
再睜開眼，已經重新振作的蕭炎道：「宴會上鬧得這麼大，往後不可能再有媒婆上門了。所以這五位姑娘將是最後人選，也是我們的最後希望。一定要讓證兒從中挑出一位最佳人選訂下婚約，否則我對皇后娘娘無法交代。」
以蕭家的財大勢大，即使得罪了全部的名門千金，蕭炎仍有自信能擺平她們家的長輩，讓他們不至於採取與蕭家敵對的態度。
可是，擺不平的是無形中失去的信賴。
沒有哪個笨蛋，會再讓掌上明珠與一個侮辱了百位姑娘的混帳相親。
嘆口氣，現在蕭炎不敢再妄想能締結一樁門當戶對、有助蕭家拓展版圖的好姻緣，退而求其次，只要蕭證能娶到一房身家清白的好姑娘為妻就夠了。
「好好地招待她們，別再給那些惡黨們重演賞花宴上的戲碼，知道嗎？」
「是。」
聆聽完了老爺一長篇的訓斥，冬生一離開大屋，便看到雙手盤在胸前，倚著門牆等在那兒的蕭證。
他凝視著冬生，似乎在等著冬生開口抱怨「全是少爺的錯，害小的被老爺罵慘了」之類的話。
不過他們倆都知道，冬生不可能會做這種事。
片刻的沉默後，蕭證笑笑地說：「辛苦了。」
「哪裡，一點兒也不。一切都是為了成就少爺的婚事，很值得。」皮笑肉不笑地回道。
「好酸。」蕭證開心地眯起眼，他喜歡冬生髮脾氣的時候。
一嘆。「少爺，五位姑娘裡面可有你中意的？小的可以去查查那位姑娘喜歡些什麼，替少爺作點安排。」
「沒有。」
「少爺！」真的有些火了，蕭證到底打算怎樣？
「中意的人我有，不是她們。」瞅道。
接連推掉那麼多上門媒婆提的親，冬生便隱約猜到是怎麼一回事了──少爺早已心有所屬。
既然有了意中人，卻沒讓老爺、夫人知道，未曾說出「提親」二字，冬生猜測「她」很可能是有夫之婦或風月中人。
有陣子少爺與友人們夜夜笙歌不返，自己還不只一次奉老爺之命到花樓妓院中把人接回來。說不定，就是那時候認識的姑娘……
「你覺得我該從那些姑娘裡面，挑一個成親嗎？」
這……冬生遲疑地說：「事關少爺的終生，豈有小的說話的分。」
「我問，你就答。」
怎麼辦呢？猶豫再三，試著從老爺、夫人及少爺的三方幸福去思考，冬生提出了個苦肉之策，說道：「是。少爺該與其中一位姑娘成親，然後……再迎娶您的意中人為偏房。」
「你叫我納側室？」笑容短暫地自他的臉龐上消失。
「老爺也是這麼做的，相信他沒理由反對。」這恐怕是唯一能讓身份卑賤的意中人與少爺長