小嵐山被他上來就”年輕漂亮、豔冠群芳“給亂噁心了一把，拍住了老鴇的穴道，站在一旁，預備她若是尖叫就把她打暈。
年逾四旬的丁媚娘定在地上，已認出了對面的人，眼裡流露出驚嚇的意思來：“小侯爺，是你嗎？怎的不打聲招呼就來了？”她其實也不過三五年前，在袁尚秋的酒局上見過他一面，並沒說過很多話，卻表現得像親人一般熱絡。活在繁華勢利之中的人，對見過一面的達官貴人決計不會忘記，也自有一番應對之道。
葉漸青點點頭道：“多謝媽媽還記得我這個落魄侯爺。”
丁媚娘有些尷尬，但她極通人情世故，嬌聲道：“這打斷骨頭連著筋，皇上過幾年就會想通了，侯爺可是如假包換的皇親國戚啊。”
葉漸青不以為意，道：“媽媽這裡還沒到掌燈時分就這樣熱鬧，生意不錯啊。”
落架的鳳凰不如雞。他莫不是來打劫的吧？丁媚娘心中警鈴大響，目光四下裡掃射，臉上還一味陪笑道：“都是老爺們看得起，常來打打茶圍，聽聽小曲。小侯爺，我叫人給你準備酒菜，找兩個姑娘來陪怎麼樣？”
一巴掌扇過來，手勁不很大，但足以讓丁媚娘花容失色。嵐山湊上前，嚇唬道：“老老實實聽侯爺問話，酒菜留著自己吃，少整那些花花腸子。”
葉漸青走下床，單刀直入：“丁媽媽，聽說你有一處水閣，叫紅葉水榭？這地方你從誰那裡盤來的？花了多少銀子？”
丁媚娘瞳孔募地緊縮，臉上的笑也維持不住了，白粉撲簌簌往下掉。“侯爺，這水閣奴家留著養老，不賣的。”“寧半城為何每年撥一筆銀子給你？”“侯爺，他是我相好，有時來喝花酒，這是花粉錢。”
葉漸青臉色轉冷：“這花粉錢也不隨行就市，每年都那麼一丁點？”他伸手掐住老鴇的脖子，怒目而視：“二十多年前，寧半城還沒有發家，甚至還沒到許州，你就開始拿錢了，帳記在鹽院衙門的公帳上。我勸你還是說實話。”
老鴇被他整個提起，腳尖在地上亂蹬，兩隻手臂胡亂揮舞。葉漸青看她臉色發青，又鬆開了手。丁媚娘亂咳一陣，小嵐山猛一批她的面頰，凶神惡煞般喝道：“少裝傻，快說！”
“別打臉，我說我說。”丁媚娘愁眉苦臉道：“小侯爺，這紅葉水榭我是替官家看管的。就是我老了，也不能指望它過活。你恐怕不知道，先皇和今上都曾微服私訪來過許州，這紅葉水榭就是他們住過的地方，所以不能讓外人知道。”
葉漸青和小嵐山嚇了一跳，兩人齊聲問道：“他們來許州幹什麼？”
丁媚娘眼裡有些活動了，道：“還不是選歌徵色、花天酒地。宮裡兩位皇后管得太嚴，男人嘛，總要消遣消遣。”
她這麼一說，葉漸青就明白了。皇帝在宮裡住久了想活動活動，袁槐客、李知微那一幫人投其所好，以江南風物誘引，搞不好鹽務上的虧空都是接駕引起的。他又問道：“十五年前，有一位巡鹽御史史謙，在許州任上死了，你可知曉？”
小嵐山示威般揚了揚手。“都說不要打臉了！”丁媚娘尖叫道：“他當時奉命來巡鹽，卻死揪住賬冊不放，袁槐客幾番敲擊得不到回應，就想要除掉他。他們當時在紅葉水榭裡商量過此事，所以我也知道一二。”
“鎮國公主可有涉及此事？”葉漸青抖聲問道。
丁媚娘仔細想了想，搖頭道：“袁槐客只說過，史謙想拉公主一起參劾，但公主不買史謙的帳。史謙後來死了，袁槐客還想除掉他的獨子，一路追殺，但聽說被無名俠士救下了。小侯爺，連袁槐客都倒了，你問這些陳年舊事做什麼？”
葉漸青心臟咚咚直跳，強抑心潮，接著問：“寧半城是誰殺死的？是不是袁槐客？為什麼賴到鎮國公主府頭上？”寧半城嫁女那天，叫他到委婉山房去的人是袁尚秋。他派人給自己送信，說趙南星有話對自己說。可是等他趕到山下時，整座山岡都已在火海之中了。那張字條，他後來想想，應該是袁槐客偽造的吧。
丁媚娘嘆氣道：“小侯爺你那麼聰明，也該猜到了。寧半城這些年有些狂妄自大，上面的人早想卸磨殺驢，換個人來撈撈銀子了。但賬冊的虧空總得有人背吧，推到死人身上不是最好，一了百了？！不過袁大人也是奉命行事而已。誰知好巧不巧，又有人撞見袁公子和你當夜曾在山上出現呢？至於牽跘到公主，這個絕對是袁大人也沒有想到的。”
這並非是巧合，是有人設下了圈套，一開始就劍指鎮國公主府。葉漸青心裡明明白白，不消多說什麼了。小嵐山卻插話道：