趙逸想了想道：“承平元年，嫂子帶他從淦京回來的時候，他還小，住在後院。後來嫂嫂去世了。後院、後院賃給了外人，就將他搬到了這閣樓上來。大人要去後院看看嗎？”
左風眠腦中電光一閃，脫口而出：“他是承平元年才回來的，你可記清楚了？”
趙逸愣了一愣道：“沒錯，是承平元年五月。四歲之前一直和他娘在淦京。”趙南星的父親是吏部一個小官，在趙南星出生前便已去世，因而趙南星是遺腹子。趙夫人一直在淦京帶他住到快到四歲，才扶棺回鄉。
左風眠腦中走馬觀花般閃過承平初年的人和事，有一種極是可怕的想法正在形成：“趙夫人，孃家是哪裡的？”
趙逸與夫人對看一眼，心裡好奇他為什麼追問一個已經死去的婦道人家，嘴上還是老實說：“聽說是淦京官宦人家的庶女，略通詩書翰墨，長相也不錯。”族裡傳說，趙家大官人是因為她陪嫁豐厚才娶她的。
左風眠手腕微微抖動，他從貼身的荷包裡拿出一張殘破的字紙，展示給兩人看：“這兩個字你們見過嗎？”趙逸伸頸看了一會，努力辨認那是“長樂”二字，遂搖搖頭道：“回大人，從未見過。”左風眠這才鬆了一口氣，揮手道：“你們先下去，我略看看再下樓。”
趙氏夫婦忙不迭下樓，忽然左風眠又喊住他們道：“等一等。去年趙官人離開這裡後，還有沒有外人來看過？”
趙逸想了想道：“寧財神家出事後，南星被羈押在知州府，曾有一個兵爺說大人吩咐來替南星取幾件常穿的衣物。我就讓他上樓了。他待了一炷香的功夫，取了些衣物鞋履也就走了。”
依著去年嚴峻的情形，左風眠也好，裴昭業也好，沒有人能好心到去給趙南星取衣物，那人必是假傳旨意，卻不知他夾帶走了什麼東西。
左風眠一陣無力，坐到了趙南星往昔讀書的凳子上。面前的几案上已經生滿了灰塵，素有潔癖的他失神般用衣袖大力擦拭桌面。老舊的木桌上顯示出一行行文字來，有《論語》，有《大學》，有詩歌雜藝，新舊疊加，斑駁遒勁，那是讀書的少年用盡畢生心血，懷著滿腔憤懣而刻下的靈魂的吶喊。
生塵的几案連著那上面刻著的“長樂”二字，倒印在左風眠緊縮的瞳孔深處。
二月十五花朝節過後，淦京才漸漸回暖過來。人們脫掉了厚重的棉襖，換上了輕便的夾衣。端王裴昭業這幾天為三月一日開金明池瓊林苑的事而忙碌，每日教習車架上池儀範。
這日晚間他忙完了庶務之後，實在懶得騎馬坐轎，就順著大街往安寧侯府走。與葉漸青說幾句話，是他每天必做的功課。他快要走到安寧侯府時，忽然渾身緊繃，從陰暗的衚衕小巷裡伸出一隻手來，拉住了他的衣袖。
裴昭業待要舉掌拍去，只聽那人低聲道：“殿下，是我。”裴昭業卸下手勁，也轉進了衚衕。面前站著的果然是十日前剛剛離京的左風眠，他風塵僕僕，眼眶下都是烏青。裴昭業又是驚奇又是心疼，道：“你怎麼就回來了？這是幾日幾夜不眠不休地趕路？”
左風眠連嗓子都啞了，只說：“殿下有什麼方便說話的地方嗎？”裴昭業心知他去而復返，必有奇遇，於是略一思忖，道：“跟我來。”
兩人一前一後在衚衕小巷裡穿梭，不多久就到了甜水衚衕的一處小院門前。裴昭業推開白板扉，院裡有一個老婆婆和一個小姑娘正在井水邊洗衣服。兩人看見裴昭業都是心照不宣，低下頭只顧幹活。大隱隱於市，左風眠見這裡地方不大，但極清靜，又深匿在市井之中，正是個不錯的幽居之所。
裴昭業帶他進了廂房坐下，小姑娘進來奉茶，出去後仔細關好門。左風眠連喝好幾口茶水，只聽裴昭業道：“你要是不願意被人知道回京了，就在這休息幾天。這裡除了我，再沒有人來過。”左風眠搖搖頭，道：“我與殿下說幾句話，就趕回江南。我來的時候，騙薛仁祖說去到晉陵查案了。”
裴昭業蹙眉道：“到底是為何事？”
左風眠卻答非所問，道：“殿下可知，聖躬安否？”
“聖躬安和。”
“皇后娘娘貴體安康嗎？”
裴昭業愣了一愣，道：“從去年春天開始就一直病著，如今還臥病宮中。”
左風眠點頭道：“殿下還記得去年是怎麼到江南去的嗎？”
裴昭業想了想，道：“本是太子東宮代天巡狩，但去年元宵之後太子就病了，寧王又小，所以這差事就落在了我身上。”他說到後來已是面有不豫之色，簡直想吼道：左少卿，你到