根本不等我想，自己就站起來說什麼獻醜了，你叫我怎麼辦！”
“我回來的路上就在想，今天的事，哪怕換了落虞桃夭，見我如此為難，也會不顧一切，先幫我擋掉再說。我原本以為你心裡頭覺得我唱戲無關緊要，聽你這麼說，也總算明白了。懷王願意為我擔待，也先要想好後招，‘不顧一切’這種事，我是想都別想了。”
懷王被他這般搶白，表情可謂斑斕，尷尬怨怒夾雜在一起，就有些口不擇言：“在胭脂榭時你也曾登臺，為何唱個戲就把你委屈成這樣！”
“因為我恨唱戲。”落竹甩開他的手，嗤笑道，“我本來是打算什麼都不跟你說的，既然懷王好心，還曾試圖幫我擋上一擋，那我也投桃報李，告訴懷王我為什麼恨唱戲。”
“我六歲的時候，孃親去世，無依無靠，被人販子抓去，賣給戲班子。師從師父學戲學了五年，十一歲時登臺，唱到十三歲，紅透江淮。那時候我藝名叫蘭生，如今你到江淮一帶提起，肯定還有人記得。”落竹雙目直視懷王，彷彿憑這雙眼，就要撕裂眼前之人，“王爺，你第一次見我之時，是否覺得我□下賤？我畢竟是個男人，不是天生就願意在男人身下承歡。十三歲那年，戲班子到一個大戶人家唱堂會，白日唱完了，晚上我就被送到了那家主人的床上。那老頭年逾六十，下面那活兒不行了，就變著法子折騰我。他嫌我緊，就把他的柺杖塞進我後頭。堂會唱了三天，我在他床上呆了兩天三夜。”
“那之後，戲班子簡直日進斗金。大傢伙走到哪兒，我睡到哪兒，班主白天用我賺一份，晚上再來雙份。十六歲那年，我好不容易逃出來，那時候就發過誓，寧願死，再也不唱戲，再也不聽戲。”落竹打量著懷王的表情，越發笑得放肆，“不過懷王放心，後來我走投無路進胭脂榭的時候，就偷偷改了誓言。是而我今日雖然開了嗓，可捨不得尋死。這條小命雖然賤，可我留著，總比扔了強。”
他說完，便頭也不回，帶上阿碧走出門去。王小生心裡難受地快要擰過來，也不攔住他們，任由他們出門。
懷王站在原地，好半天，才尋回些神智，偏頭看著王小生，深吸一口氣道：“落竹他……騙我的吧？”
“若是之前真的那般悲慘，他怎麼又會去胭脂榭？這樣的日子，不是跟以前一樣麼？”
“王爺……”王小生再忠心，此刻也暗自咬牙，躲出門去，免得再聽他胡言亂語。
那之後幾日，落竹安安心心住在漱玉軒裡頭，懷王叫王小生打探，據說主僕兩人相當滋潤，養養花弄弄草，偶爾落竹還吹笛子。可單單有一條，對懷王是絕不姑息。
送進去的好菜，倒掉餵狗；送進去的珍寶古玩，用來盛剩飯餵狗；後來乾脆哄那隻狗……人家把狗牽進院子去了。
這是打算老死不相往來，過完三個月，拿錢走人啊！
懷王在主院急得跳腳，忽然聽王小生來報，雲柯公子剛剛進了漱玉軒的門。
有轉機！
家宴上的一番唇槍舌戰，叫懷王推遲了叫雲柯進都察院的計劃。雲柯明白，他是怕自己首當其衝受到攻擊，對懷王表明自己並不害怕後，此人也還是不肯放鬆。他便猜，懷王大約有什麼別的安排。恰巧中元節休假一日，連上沐休，兩日空閒。他惦記著落竹腿傷，便過來看看。
一進院門，就知道落竹肯定是好了，那一主一僕正蹲在花從前不知道幹些什麼。聽見下人通報他來了，落竹頭也不抬，道：“問他來做什麼，若是替懷王當說客，就趁早回去。”
雲柯蹲在他身邊，笑道：“我可不是什麼說客。”
落竹被他嚇了一跳，險些一屁股坐地上，擰著眉毛說：“那你來幹嘛？”
“來看看你啊。”雲柯笑著往地上看去，這一看，驚訝萬分，“螳螂！”
“剛剛抓了只螞蚱，那手起刀落，真是瀟灑。”落竹指著地上的螳螂嘖嘖有聲，又跟雲柯看了半晌，站起來道，“老是蹲著累得慌，咱們坐會兒喝杯茶。”
雲柯從善如流，問道：“你的腿好些了？”
“多虧你的方子。”落竹親自倒了杯茶遞給他，“往後再不用折騰了。”
雲柯抿了一口，忽然想到他剛剛的話，問道：“你跟南準吵架了？”
“別提他，一提就來氣。”
雲柯大概明白他是為什麼生南準的氣，一隻手放在桌上，撐著頭道：“這其中是不是有什麼誤會？”
“會有什麼誤會？”落竹哼道。
“以我對南準的瞭解，他可絕對