他無奈地搖搖頭，道：“不認也無妨，同我一起用膳總好吧？”
落竹不答話，只是站在那裡不動。懷王把菜一樣樣擺開，全是落竹喜歡吃的。軍營裡能吃頓白麵大餅就很不易，懷王竟然著人做了這些好菜。落竹此刻，既不感動於懷王終於記得他喜歡吃什麼，也不感動於他一番苦心，反倒微微有些惱怒。
邵齡手無縛雞之力，自我犧牲來到軍營，受盡欺凌；娃娃臉年紀輕輕，出生入死，一夜未眠如今還在門外站崗。而懷王，竟為了討自己歡心，叫人在大戰剛過之時，準備一桌子好菜。
在江南時，有次與桃夭一起曬太陽。彼時三寸日光，照得人通體舒暢。桃夭懶洋洋喝一口茶，道：“如今的世道，是金玉其外敗絮其中。如此日光，再過幾年，也不是人人享得了。”
那不正經的神通曉古今天道，凡人生死與他，可真是沒有關係。他說出這樣的話，落竹未曾多想。如今思索，像極讖言。
“不喜歡吃？”懷王打量他臉色，試探道。
落竹翻個白眼，心道自己可真是杞人憂天。這是他們南家的天下，與他可沒有一分關係。便是亂世，他在意的人也必定能全身而退。他走過去，提起筷子，心裡明白自己除了嘴硬，也沒別的辦法，乾脆坦然地吃。
之後幾日，兩人的相處方式大體如此。落竹身份，二人心知肚明。落竹抵死不認，懷王也不緊逼。到了夜裡，倆人卻都睡不好。
落竹知道自己會後悔當初沒跟師哥走，但他沒想到，會來得這麼快。
連日來，軍營一直籠罩著一種壓抑的氣氛，彷彿黑雲壓城，有種山雨欲來的感覺。落竹掀開帳簾，懷王竟沒有像往常一般，立即抬頭送給自己一個討好的笑。他手中拿著一封短箋，看幾眼，便停下來想一想，接著看。眉頭緊皺著，一看就知道，短箋上必定寫著很要緊的東西。落竹輕手輕腳給他倒了杯茶，本不欲打擾他，可還是被發覺。懷王扯扯嘴角，對他露出一個勉強的笑，把短箋放在桌上，又隨手拿了本書蓋上。落竹便知道那是自己不該看的東西，他名義上仍是懷王的小僕，端茶倒水的事總要做的。當然，懷王有不想叫他知道的事，按理講，他也該避諱。
所以他續上茶，在懷王眼巴巴的眼神裡，往門口走去。
“落竹！”懷王叫道，“留步！”
如今也沒什麼好彆扭的，懷王叫落竹，落竹也就怪怪停下。兩個人如今，也就剩下臉上那塊人皮面具還叫做秘密。
“你會騎馬，對不對？”懷王道。
落竹狐疑地看著他不說話，心想，我不會騎馬你能叫我大半夜騎那麼遠替你尋人？
懷王自己也覺得多次一問，道：“你陪我騎著馬，出去逛一圈可好？”
落竹挑眉，轉身出去。
大漠到底長河落日圓，其時恰是黃昏，在相對安全的地帶縱馬疾馳，一方面防備敵方發現行蹤，一方面享受風掠過臉頰的快感，竟有種別樣的感受。落竹勒馬回望，遠處的軍營升起炊煙，更遠處，草地與天連成一線，一輪落日懸在半空。
“我第一次見雲柯時，他用將軍吳時的事蹟激我向學，若不是他，只怕我如今只懂舞刀弄槍，旁的是四六不知。”懷王道，“雖然當時雲柯惦記的是成為我的伴讀，日後我若登基為帝，他便能成為股肱之臣，一展抱負，不過到底，他同我在一起，是幫我更多。”
落竹的馬兒通體棗紅色，打著響鼻低下頭，尋新長出的嫩草。落竹一下一下順著它脖頸的毛，聽懷王接著道：“如今想想，我自己也說不清對他是什麼時候懷了那樣的心思。我對他的心思，被皇兄偶然得知，皇兄對我說，南家子弟，斷袖是傳統。上樑不正下樑歪，他不攔我，我自然看雲柯是越來越順眼。”
聽到這裡，落竹輕笑出聲。
懷王心中本是惴惴，聽他笑出來，輕鬆不少，接著道：“我活了三十年，為了雲柯，什麼昏頭事都幹過。只有喜歡他這件事，到他死，都沒敢對他說。不過他必定是知道的，他這個人，看著良善無害……呵，雲太傅歷經三朝不倒，他又年紀輕輕官拜正二品，怎能小看。”
“不管他好他壞，你喜歡他，他就是天下無雙。”落竹道。
“不假。”懷王道，“便是如今，放眼天下，雲柯只有這一個。模樣像也好，脾氣像也罷，雲柯就只有那一個。”
落竹抬起頭，有些奇怪地看了他一眼。
“你的嘴巴，跟他也不是特別像。他從來不會譏諷地衝人笑，你呢，再怎麼對人友好，笑起來，都帶著