“陛下有肺咳的老毛病？”吳桑問道。
明妃點頭，憂心忡忡道：“是元封八年落下的病根，那時陛下嘔血得厲害，都起不來床。還是太傅主國，六王輔政了一段時間。”
吳桑低頭看著自己拈在手裡的糕點，若有所思，道：“陛□體向來強健，為何會大病？”
“都是因為廢皇后啊。”明妃透澈的雙眸帶上惋惜，道：“陛下是那年出宮回來之後才染病的。大家都不知道病因，太醫也不說，只是日夜都守在皇帝寢殿，當時寢殿內整晚都燈火通明，皇宮處處透著一股緊張惶恐，都擔心華陽殿的鐘會敲起。”
華陽殿的鐘只在國家大喪之時才會敲起。
“陛下回宮的時候是夏末，直到初冬了才能起床。下床後的第一件事情就是親諭廢后旨意。據說是因為皇后在陛□邊安插宮女，還是個民間流女，叫小桃。廢皇后一貫賢德寬厚，與陛下琴瑟在御，誰都想不到皇后竟作出如此之事。當時陛下震怒，御賜白綾要皇后自盡，皇后腹中已有琰兒，若不是孟太傅跪求直到昏厥，琰兒也保不住。”
明妃輕聲道：“大概是愛之深，恨之切吧。陛下對廢皇后的孃家都趕盡殺絕了。”
這時潑了茶水的凌琰已經重新換好衣服進來了。
明妃收拾了情緒，笑著道：“不打攪吳大人司學了，我讓他們趕緊把百合酥送給陛下，希望對陛下的肺咳有助益。”
帝王尊貴修長的手指拈起一塊晶瑩剔透的糕點，放在手裡細細端詳，開口道：“吳桑喜歡？”
垂首站在殿下的太監恭敬答道：“吳大人喜歡，說從未吃過這麼好吃的糕點。”
皇帝吃了一口，閉上了眼睛，似乎在品味。
“送些珍玩過去，明妃這糕點好，朕很喜歡。”
酉時，吳桑起身準備出宮。
剛走出門口沒多久，就迎面碰上了宋恕。
“正好今日換值，就看看是否能與你一起回去？”宋恕笑著，伸手拂下飄落在吳桑肩頭的一片枯葉。
天氣入秋，吳桑穿著淺青色錦袍，又套上對襟補褂，顯得身形越發修長清瘦，宋恕忍不住多看了幾眼。
吳桑倒不在意，只點頭道：“正巧我也準備回去。”
在宋恕給吳桑準備了十幾日的飯菜之後，吳桑早就已經不再計較當初的欺瞞了。
吳桑走了幾步，發現宋恕還留在原地，沒有跟上，疑惑道：“師兄怎麼不走？”
宋恕不動聲色地將視線收回，道“師弟，你準備什麼時候離開這裡？”
吳桑一愣，道：“莫不是師孃來信了？”
“不是。”宋恕否認，溫和的面目染上少有的不耐，道：“師弟，你留在這裡真的只是為了小殿下嗎？”
吳桑明白了宋恕的意思，面容一沉，道：“那師兄以為呢？”
一聽吳桑口氣不對，宋恕發覺自己剛才的語氣過於冷硬，於是解釋道：“師兄知道你一直對陛下有情，你們這樣僵著也不是辦法，你若開不了這口，師兄替你去跟陛下說。”
“師兄！”吳桑憤然轉身，表情帶上幾分厭惡，道：“你若再提此人，休怪吳桑翻臉不認人！”
吳桑對宋恕向來寬和，饒是在知道宋恕欺瞞時也從未如此疾言厲色。宋恕慌忙道：“師弟你別惱，我也是擔心你。畢竟你們當時兩情相悅，現在一下子這麼——”
“住口！”吳桑的聲音陡然拔高，臉都氣得發白，只冷冷道：“別在我的面前提他，此生我最不想見的就是他！”
吳桑走的時候帶著一股怒氣，看也不看宋恕。
宋恕注視著吳桑拂袖而過，又把兩道犀利的目光投在側殿的木門上，帶著得意挑釁的意味。
吳桑走在前頭，宋恕慢吞吞地跟著。
一直以前，宋恕都有絕對把握，在吳桑知道了那些舊事之後，必然不會原諒皇帝。
尤其是在恢復記憶之後，宋恕完全認為皇帝對他再也構不成任何威脅。
但是現在他卻不這麼想了。
因為他知道吳桑動搖了，那堅如三尺、牢不可破的冰凍之上出現了細微的裂紋。
秋風卷地，萬物肅殺。
他陪著吳桑去他母親的墓前祭掃。
在齊家幾乎被滅門之後，齊家墓地更是處處雜草叢生，幾成荒野。
荒野之中，只有一處墓地修葺一新，墓前還設香案，香案上建小亭，案几上香火明滅，嫋嫋煙氣在風中搖擺，與周遭墓地的處境天壤之別。