意縱下的火，引誘薛崇簡做撲火之蛾，他如此自私地拉他一起，向三途的熊熊烈焰中墜落。
作者有話要說：小柳說，陡地榮華，敢則是夢中巫峽。
花奴說，強排樓上！
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52、五十一、探丸借客渭橋西 。。。
聖曆元年，狄仁傑帶領著以太子名義召集到的四十五萬大軍，將東突厥可汗默啜逼回漠北。面對東突厥四十萬虎狼之師，用兵老成的狄仁傑亦不敢深入大漠力戰，任由默啜從容退去獨霸北荒，女皇鍾愛的侄孫武延秀仍然滯留域外。這一場有始無終的戰爭，帶給漢家邊疆百姓巨大的災難，十數座城池被洗劫一空，卻使得太子李顯與狄仁傑的聲名扶搖直上，如同杲杲白日一般凌駕於高聳的明堂之上。
年事已高的女皇知道，她的鐵腕再也壓制不住百姓心中對李唐的渴望。為了彌補對自家親人的愧疚，她毫無顧忌地對武氏宗親委以重任，武三思被提升為宰相之首，武攸暨、武攸寧相繼入閣為相，即便是在河洛犯下屠城重罪的武懿宗，也被任命統領神都外的駐防。武家人的臉上並無歡顏，這超乎律法的封賞含著太過無奈的意味，這是女皇憤懣地報復，她在對手中權力做最後一次孤傲的炫耀。
似是為了順應人心，女皇宣佈改元長安，下令太子李顯、相王李旦、諸武氏、連同文武百官一起西行長安。那個作為李唐象徵，承載了李氏光輝和她噩夢的地方。
整整一月的路程，無人知曉御輦中女皇在想些什麼，或許她在與張氏兄弟魚水歡契，或許她在山重水複中回顧自己登臨絕頂的一生。只是當她揭開車簾時，她會看到太子李顯與相王李旦恭順平靜的臉，會看到諸武們陰鬱沉悶的臉，會看到大臣們愉悅期待的臉。那滾滾這輪，特特馬蹄，亦是向天下宣告，武周王朝註定一代而亡。女皇人生中第一次徹底地認輸。
也許她真正戰勝不了的，是那個將她選進宮的太宗李世民。五十年前她離開幷州進入長安，正是綺念玉貌，如花顏色，亦是對長安的繁華懷著痴痴幻想。然而她的少女情懷被那個人無情地棄置深宮，五十年後她報復了他的子孫，卻依然無法戰勝他一手締造的李唐盛世。
貞觀之治給長安、給這個國家帶來的尊嚴與驕傲是如此強烈，五十年光陰洗去了當年為了開疆拓土灑下的征夫血，思婦淚，剩下的只是那份傳說中光耀萬丈的繁榮昌盛，成為民眾在苦難中最易觸動的夢想與期盼。即便李世民的兩個孫兒一個無能一個懦弱，在天下臣民乃至域外蠻夷的心中，亦是龍章鳳姿的天之驕子。而她一手建立的帝國根基，終於被武懿宗之流的淺薄驕橫、殘忍無知揮霍殆盡。
女皇默默放下了珠簾，原來一世努力，一世決絕，到頭來亦不過是落葉歸根，仍舊要回到這個地方來。
自永宸元年大帝與天后遷都洛陽，一眾王公與大臣們皆是舉家定居神都，這次貿然伴駕西歸，自有一陣忙亂。待收拾好了太極宮與大明宮，安頓好了諸王府與諸大臣居所，已到了長安元年的三月。
女皇任命相王李旦知左右羽林軍事，同時出任雍州牧，護衛京畿之地。李旦二十年來從未染指軍政，此番卻知道母親將如此大權交給自己，是為了防止他日太子繼位時諸武造亂。他感激之下亦知事關重大，平生頭一次為朝政奔忙，他忙不過來時便只能藉助兒子們，除李隆基鎮日穿梭與軍營外，連李成器都由薛崇簡陪著，時時入羽林軍檢視京畿防禦。
四月初八浴佛節，今年女皇似是比往年疲憊許多，並未安排盛大佛事，只是點了太子李顯、皇太孫李重潤、相王李旦、壽春郡王李成器四人陪她入寺禮佛一日。
因著朝休，臨淄王李隆基終於得了一日清閒，他回到長安已經兩三月，日日忙得睡不到三個時辰，做事時倒也不覺得，一旦歇下來，才發覺渾身骨頭乏得發酸。早上去了一趟軍營，回來略用了些點心倒頭就睡，醒時已到午後。他睜開眼來，屋內只元沅一人，坐在榻桌邊低頭縫補著什麼。此時天氣漸漸變熱，元沅只著了一件窄袖羅襦，李隆基歪在枕上看著她細細腰肢，笑道：“做什麼呢？”
元沅見他醒來，回頭抿嘴一笑，道：“殿下這幾日總是騎馬，這條褲子昨日才穿的，腿上就磨出個洞來。”李隆基笑道：“破了換條新的就是，這樣的事還輪到你做？”元沅怔了怔，當日洛陽宮幽禁中，一應供奉用度捉襟見肘，李隆基的衣衫開線或破洞，皆由她來縫補，做得慣了，卻忘了現下李隆基已是顯貴郡王，並不在乎幾件綾羅衣裳。她望著那補了一半的破洞，本該是為他歡喜的，卻不知為何總是有些悵惘失