馬寺主持薛懷義。皇帝轉頭向薛懷義低聲說了句什麼，薛懷義笑了一笑，轉身入內。上官婉兒忙快步上前扶著皇帝進殿來在正中坐床上坐下，太平公主上前跪下，替母親整理裙裾。
皇帝沉冷的目光在室內一掃，問來俊臣：“來卿，傷勢可好些了？”來俊臣跪下道：“臣這副形狀，有玷陛下聖目，臣惶恐。”皇帝在他臉上打量一回，顯得頗為關切，道：“嶺南道貢上來的那鯨膏除痕療傷有奇效，婉兒，一會兒取些給來卿。”來俊臣忙又叩首道：“臣叩謝陛下聖恩。”
太平公主面上顯出羞慚之色，低聲道：“總是女兒對花奴過於寵溺，讓他幼失管教，才做出這等狂悖荒唐的舉動。女兒已經痛責了他，特將他帶來，交與宅家發落。”她轉頭一望，四名內侍忙將薛崇簡抬至坐床下，薛崇簡趴在藤床上怯生生抬起頭，他受責時已摘了帽子，掙扎得髮髻散亂，白皙秀瑩的圓圓臉龐上，兀自掛著兩行淚水，配著左邊臉頰上還不曾散去的緋紅掌印，嘴唇上還有捱打時忍痛咬出的齒痕，看去直如個小小幼童般憔悴可憐。他哽咽哭道：“阿婆，阿婆救我，阿母要打死我。”
來俊臣心中暗恨，卻也沒想到，他就這一瞬功夫，竟然就擠出這許多眼淚來，不由輕輕冷哼一聲，連站在皇帝身後的上官婉兒也忍不住微微一哂。
太平公主向旁邊貼身女官丟個顏色，那女官輕步上前，將薛崇簡的袍子與衩衣揭起，他挨完板子連藥都沒上，傷口又破皮流血，臀上血跡便從白絹中衣上透了出來。那女官將薛崇簡衣帶汗巾都除了，拈著他中衣褲腰方輕輕褪了一寸，黏在傷處的血痂稍經拉扯，便痛得鑽心。薛崇簡本就努力在哭，被這股疼痛一催逼，更是兩包清淚刷得滾落，如鳴泉漱玉般淌了滿臉，抱住皇帝的膝頭哭道：“輕點……輕點！疼……”
那女官稍停了下手，又緩緩將他中衣褪下，臀上傷痕寸寸露處。那竹板力道不及筋骨，所傷全在面板表層，一片片手掌寬的青紫僵痕遍佈雙臀。那血跡本就被衣裳氤氳地開了，看去便不止是破了一兩處，未有血跡的地方，肌膚也都浮出紫色血點，倒真是一片奼紫嫣紅豔麗，比剛打完時還要慘烈許多。
薛崇簡疼得臀部肌肉陣陣痙攣，一張俊臉咂舌擰眉扭的不成模樣，他倒也真不是裝模作樣，這般粘血的衣裳生生褪下，比之受杖時的滋味猶有過之。薛崇簡忽將右手塞入口中奮力咬住，左手依舊抱住皇帝的兩腿，將臉埋進皇帝衣裙中，無聲哽咽顫抖，倒是比他亂喊亂哭更惹人心酸。
來俊臣一望這笞痕，便知不過是傷皮不傷肉的樣子貨，疼痛也有限。薛崇簡這番嬌氣做作，與昨日推事院中那個狠厲決絕碾玉修羅，竟是連神情樣貌都判若兩人，似是驟然間小了五六歲。他竟有些恍惚，莫不是一夜之間，太平公主換了個兒子？
皇帝淡掃了一眼那傷痕，將薛崇簡的臉從自己裙中挖了出來，薛崇簡本是一張粉妝玉琢的圓圓臉龐，娃娃的稚氣尚未全褪去，平日裡他個子高挑氣度灑脫，倒不甚顯得出。此時趴在自己膝下涕泗交流，一張臉掙得如芙蓉玉般緋紅，連那掌印都隱隱吃了進去，又回覆到十五歲少年摸樣。皇帝倒是一笑，問：“你娘打了你多少？”薛崇簡見阿婆神情和藹，心下大大鬆氣，哭喪著臉道：“總有三十大板了……”
皇帝將他的臉側了側，又抬抬手，示意那女官將薛崇簡褲子掩上，笑向太平道：“你前頭後頭都打了，可問出壽春王的所在了？”太平最怕的一句話，被母親一開口就問出來，藏在帛帔中的手微微顫抖，勉強答道：“他說鳳奴刑傷甚重，搬動恐有性命之憂，女兒被他氣昏了頭，不曾細問。想來過幾日鳳奴身子稍愈，總會自己回來。”皇帝向女兒淡淡一笑：“三十杖都沒問出來，看來是打得太輕——來人，傳訊杖！”
薛崇簡和太平都是嚇得一呆，薛崇簡剛才看皇帝不像是慍怒的樣子，以為總算是滑過去了，料想不到落下來的責罰還是要打。他也顧不得傷勢疼痛，從藤床上爬起來，膝行兩步撲到皇帝懷中，哭道：“阿婆，阿婆，饒了花奴吧！阿母已經打了那麼多，再打花奴的腿就斷了，不能再替阿婆執輦頭了！”
太平顫聲道：“阿母，這小奴才雖然頑劣該打，只是念在一點友愛之心倒是誠摯。他此番救人心切，也是怕鳳奴有冤無處訴，被人離間了宅家與皇嗣母子之情。阿母要打，換了家法可好？”
皇帝笑道：“怪不得外間有人說朕是‘眯目聖神皇’，看來朕真是老了，連自己的兒女孫子，都拿朕當白痴。”太平方失色道：“女兒不敢……”皇帝鳳目中已掠過一道冷光，厲聲道：“他助著阿史那綏子逃