知差不多了，下一板打落時板頭用力往皮肉上一壓，再順勢一拖——登時將那高腫的薄薄肌膚帶破。薛崇簡慘叫一聲，渾身抖得如篩糠一般，他半聲痛叫還在嗓子裡，另一邊又著一下，登時眼前金星亂冒，一顆心都堵在了嗓子眼，除了慘叫，已說不出別的話來。
那兩人在他皮破血流的屁股上打了幾板，將另一處傷勢較重的地方帶破，才終於長出了口氣，站定道：“公主。”就方才那幾板子，薛崇簡只如在生死邊緣上走了幾個來回般，癱下來只是哽咽喘氣。太平默默望了望兒子鮮血長流的傷處，心中一陣揪痛，淡淡吩咐道：“去拿一件暖和的氅衣裹了他，預備車馬進宮。”
薛崇簡伏在母親的油壁車中，一路只是呻吟哼痛，祈望母親能跟自己說句話。他偷眼幾次，見母親都是倚著窗欄，右手支著額頭，兩彎柳葉眉微微蹙起，似是全然對他不管不顧。他又是委屈又是害怕，終於忍不住，輕輕一勾太平垂在身側的左手，低聲喚道：“阿母，我疼。”
車身顛簸一下，太平臂上金釧相互撞擊，叮咚一陣響。太平回過神來，望著薛崇簡道：“你還是不肯說出鳳奴在哪裡麼？”薛崇簡急道：“我說出來，阿婆還是會將他交給來俊臣，那非要了他的命不可！阿母，你救救表哥吧！這世上只有你能救他了！”太平這次卻沒有生氣，她幽幽嘆了口氣，道：“你別出聲，我要想些事情。”又恢復了方才的姿勢，她容貌本與女皇相類，冥思中自有一股讓人敬畏的威嚴。薛崇簡拿不定母親在想什麼，卻也只得忍著屁股上一波一波的劇痛，咬牙默默趴著。
皇帝冬日都住在上陽宮的嘉豫殿，如今朝廷還在放元宵的休沐假，並不早朝，太平的車停在嘉豫殿外，便見上官婉兒著宮裝迎了出來。太平下車時薛崇簡也掙扎著要起來，太平卻輕輕按著他，向內侍道：“拿張藤床來抬他。”上官婉兒目光少露詫異，道：“怎麼？”太平微微一笑道：“他被我打得走不動了。”
上官婉兒暗贊太平手段極快，羽林剛見薛崇簡進了太平公主府，就來飛騎稟報皇帝，這短短一頓飯功夫，太平就已經做足了責罰兒子的場面。她低聲道：“來俊臣進宮了。”太平知道時間緊迫，只能揀要緊地說，一路慢慢隨她向內走，一邊低聲問：“東宮那裡如何？他們下手了沒有？”上官婉兒道：“昨晚宅家便讓萬俊國進入東宮，收拘了皇嗣身邊一干奴婢，就在……”她輕輕一握太平的手，道：“就在皇嗣的寢殿隔壁，訊問了一夜。”太平肩頭一顫，問：“都審出什麼？”上官婉兒苦笑道：“不過是那些話，有人問什麼招什麼，有人還挺著。”太平公主又問：“我四哥沒說話？”上官婉兒搖頭道：“不知道，只聽說皇嗣殿下在刺血抄經。”
太平走到嘉豫殿階下，見大殿周圍的桂樹梅樹上，還懸著昨晚的精巧宮燈不曾撤去。想起昨夜這裡花燈如晝，東宮那邊卻是鬼啼人愁，胸口便是一陣憋悶氣短。他稍稍停駐，回頭等候抬著薛崇簡的內侍們跟上來，又問道：“李昭德那邊有信兒麼？”上官婉兒道：“他今早求見宅家，宅家以天寒打發他回去了。”太平點點頭，見殿中有宮女迎下來，便和上官婉兒站開了些，輕換了口氣，由宮女提著長長的裙襬，莊容踏上鋪了紅氍毹的玉階。
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32、三十一、得成比目何辭死（中） 。。。
女皇昨日與大臣賞燈，到五更時分才歇下，尚在內更衣未出。太平公主與上官婉兒進去，見來俊臣也站在門邊等候，他半張臉被白布包起，耳朵處還滲著殷殷血跡，剩下的一半面孔越發顯得面頰內削目光陰鷙。薛崇簡自己雖然狼狽萬狀，看到他這副模樣還是忍不住抿嘴一笑，心中又想：可惜昨日只圖順手，都劃在了他一邊臉上，若是兩邊各劃幾道，他的腦袋今日就該包成粽子了吧？兩人目光一對，來俊臣眼中是難以掩飾的怨毒之色。
太平公主柔聲道：“犬子頑劣，傷了大人，我已重重責罰過他，請大人恕罪。”她說罷作勢就要斂首行禮，來俊臣雖然恨極了薛崇簡，卻不敢在此處對太平公主無禮，慌忙跪下道：“公主折殺臣了。”他一說話，牽動臉頰傷處，痛得低哼一聲。
暖閣裡女皇道：“太平來了麼？”便聽見衣裙窸窣作響，殿上諸女官內侍一起屏息靜氣，太平公主和來俊臣連忙肅立左右，薛崇簡卻立刻又呻吟起來，與殿上凝重氣氛頗不相符。太平公主頰邊花鈿輕輕一動，卻未制止他。
皇帝著十二破繡百鳥紋長裙、金彩繽紛的織金半臂出來，她頭頂髮髻高起一尺，數百枝寶樹金花步搖曳出一片奇麗光芒。數名宮女在後手捧巾櫛香囊等物，扶著女皇的卻是白