氣，甩手把酒囊丟了回去，仍然一聲不吭。元紹也不在意，接過來隨手系回腰間，起身在房間裡來回踱了幾步，忽然回頭道：“你到底為什麼會落到這個地步，想明白了沒有？”
“……想明白了。”凌玉城微微仰頭，苦笑了一聲，“二子奪嫡，太子本來就當我是眼中釘，端親王原來也是個靠不住的……原本不動我，只不過因為北疆大營將領雖然多，沒有人可以撐得起局面吧？去年夏秋到今年，開春一連兩場大戰我這裡都是苦戰，寧武關的趙勝那個廢柴，倒輕輕易易打了兩場漂亮仗，今上想必以為終於有人可以取代我了。虧我還在琢磨到底是個什麼道理……現在想起來，只不過因為趙勝是太子的人吧？——陛下真是好算計！”
“朕估摸著你也該想明白了。”被他說破機關，元紹也不惱，反而微微有些得意，“要是到現在還不明白，也枉費了朕這麼看重你。”
“陛下這樣的‘看重’，還是少一點好！”
“看重”兩個字分外咬牙切齒，話中夾槍帶棒，顯然是還在記恨他擂臺上說的那幾句話，元紹忍不住笑了一笑，繼而沉聲道：“朕原本的安排，只是想把你置於死地而已。”
“是麼？那麼還真是多謝陛下大恩了。”
他這話帶了五分嘲諷，還有五分倒是出自真心——比起之前“立你為後”那一番宣言來說，如果元紹僅僅想把他置於死地，那真算得上是天高地厚的恩惠了。然而不知道為什麼，聽得這位天統皇帝當面直承想方設法設局殺他，凌玉城意外之餘，滿腔怒火倒是不知不覺消去了不少，只頂了這麼一句就不再開口，靜靜聽元紹繼續說了下去：
“朕原本以為你這一下獄必死無疑，實在沒有想到蘇臺和西珉兩位親王鬧那麼一出……那兩國每次到南朝來求親，都要娶幾位公子王孫回去的，想來是那些親王家的郎君、尚書家的少爺誰也不肯嫁，上上下下齊心協力弄鬼，倒是把你丟了出來擋災！”
“所以你就自己出手了？”聽元紹越說越是置身事外，倒彷彿是被逼無奈才唱這麼一出，凌玉城剛剛滅了一點的火氣騰騰地又燒了上來。明明是他設局陷害，明明是他登臺挑戰，明明是他不管不顧大庭廣眾之下放出那一番話，現在說起來，倒好像他堂堂北朝皇帝才是那個迫不得已的人！
“朕原本是想要袖手不管的，反正以你的性子，十有八九會寧可死在擂臺上。”似乎是知道凌玉城此刻在想些什麼，元紹起身撥了撥燈花，慢條斯理地繼續說道。燭光搖曳，映得他面容忽明忽暗，此時這位北朝帝王竟沒有半點一代雄主的氣勢，反而更像是一位推心置腹的仁厚兄長。
“但是一來，朕實在看重你的才華，哪怕只有一分把握，朕也想賭上一賭，看看能不能把你收歸麾下。二來，萬一有人事先作了手腳，讓你根本連死都死不成……朕冒不起那個險。”
“我倒不知道陛下竟也有冒不起的險！”
“朕說的是真心話。”元紹緩緩坐直了身子，注視著冷笑不止的凌玉城正色說道，“像你這樣的人，如果不能為朕所用，朕必然要殺了你才能安心……朕這些年細細看你行事，你胸中自有丘壑，不僅僅是個只會打仗的人才。以你的才華，若是得遇明主，說是能改變天下大勢也不為過！”
“你——！”
猛地揚頭，凌玉城盯著元紹不閃不避凝望過來的雙眼，心頭熱辣辣翻湧的一時竟不知道是傷慟還是悲涼。一方面是本國皇帝把他棄如敝屣、說殺就殺說送就送，另一方面是敵國君主苦心孤詣、百計籌謀，寧可殺了他也不能讓他為別國所得……為什麼，為什麼這樣看重他的不是本國君王，偏偏卻是仇家敵國的皇帝！
“陛下真是好算計。”寧定良久，凌玉城才平息了沸騰不已的心情，冷冷開口，“大庭廣眾之下放出這麼一句話，是吃準了我會跟你走麼？”
“朕根本沒有萬全把握。”元紹忍不住苦笑，“只不過，朕再沒有其他手段可以把你收到麾下。以你的性子，不要說威脅利誘，就算僥倖能在戰場上把你生擒活捉，你也是寧死不屈的吧？算來算去只有這個法子——畢竟，是你的國家放棄你在先，是你的皇帝親自把你送給了朕，算不得你叛國投敵！”
每一個字都是一柄大錘重重打在心口，聽到最後一句“是你的皇帝親自把你送給了朕”，凌玉城臉上狠狠一白，剎那間連嘴唇也褪得不剩半點血色。他胸口劇烈地起伏著，腕上鎖鏈被拽得嘩嘩直響，好一會兒，才仰頭淡淡一笑，輕聲道：“那又如何？”
元紹坐在對面看著凌玉城神色淒涼，明明痛到心如死灰，