了跟著他出生入死，這麼多年沙場血火打磨出來的下屬。
凌玉城慢慢轉過頭去。牆角中、草堆裡蜷縮著一個個人影，一樣的赭衣，一樣的重鐐，不一樣的，只是他們一個個蓬頭垢面，血肉模糊。
那是他最貼身、最忠心、最得力的親兵衛士，十年來反覆汰選只得了一千人，這次上京帶了五百，就這麼硬生生陷進來三百多。這些天，他困鎖詔獄，眼睜睜看著他們被一個個繩捆索綁地丟進來，再拖出去百般拷打，再丟進來，拖出去……
卻，一個都不肯指認他諸般罪名，即使是他自己已經全數招認，即使他百般勸說也是不肯。
“大人從來沒有想要謀反。”
“大人勾結那些北蠻子？笑話！”
“大人怎麼可能是叛賊？”
“你們這些萬惡奸賊，栽贓陷害，不得好死……”
還有他的屬下們。
十四歲參軍時孤身犯險收服的馬賊頭目羅殺，那個說起話來粗聲莽氣的漢子，再艱難的仗只要他一聲令下就會帶頭往上衝；全家被人砍得乾乾淨淨，拖著半條命撞進自己馬隊的金波，像他的名字一樣是個長袖善舞的商人，掛了個副將的銜頭忠心耿耿地為自己打理所有產業；話不多但是心思細密、常常冒出些奇怪點子的密諜頭領夏白；一張娃娃臉常常讓人錯估了他的年齡，處事卻異常明敏狠辣的奚軍……像以往每一場大戰過後那樣，你壓著我的腿，我枕著你的胳膊，在鋪了爛草的石板上橫七豎八躺了一地。所多者，鐐銬枷鎖。
這幾天，獄中甚至不再費心把他們分別關押以防串供，所有人都陸陸續續押到了這幾間牢房，大約已經沒有防範的必要了吧。
幸好並不是所有人都在這裡，十七歲時調到他手下的襄城伯次子苗振，剛來的時候是個細皮嫩肉的標準公子哥兒，如今也是獨當一面的人物；那孩子大概得到了家裡的庇護，不管是被關在家裡還是拘在什麼地方，總之沒有陷進詔獄就好。還有賀留，他的親衛隊長……
不管是因為各國使節還在，朝廷不敢明目張膽的九城大索，還是因為他們狡兔三窟，畢竟找到地方躲了過去，能少摺進來一些人，總是好的。
正在出神，嘩啦啦的鑰匙聲由遠而近，每個人都下意識地繃直了身子。凌玉城慢慢放下沉重的鐵鐐，抬頭向遠處深黯的甬道望去。二十天來，這個聲音永遠意味著會有同伴被拖出囚室，然後就是噩夢一般的刑求與折磨……
獄卒沙啞的呵斥聲遠遠傳來，奇怪的是，這次還夾雜著一個不太熟悉的聲音，不斷低聲下氣地應和著：
“是，是，您受累了……”
“多虧了您幫忙……”
“是，是，只看一看，說兩句話就走……絕對不給您添麻煩……”
孤燈搖曳著近前，照亮了一張這些天常常看到的陰沉面孔和一張不太熟悉的年輕面孔。獄卒叮囑兩句，放下提燈退到拐角，被留下來的那個年輕人立刻撲了過來，隔著鐵檻跪倒在了凌玉城面前：
“將軍！”
“蕭然——怎麼是你？”
“將軍，那天將軍出事，屬下和幾個同伴僥倖逃了出去，跟著賀大人藏在京城陸家當鋪的估衣庫裡。屬下新調到大人身邊，知道的人不多，這些天想盡辦法，好容易託了一個遠親的路子進來見大人一面，大人——時間不多了，您聽屬下說——”
一句句驚心動魄。
西珉榮親王玩笑一樣的要求、蘇臺和親王有意無意的抬價、幾個小國的推波助瀾，以及最終荒唐的“比武招親”……
囚室裡鴉雀無聲。與其說這些訊息荒誕到不可置信，不如說是因為過於荒誕，所以絕對不可能出自編造。
“大人，那個見鬼的‘比武招親’的日子就在四天以後，時間不多了，大人要早做打算——大人……”
“我知道了。”蕭然顫抖惶恐的聲音裡，凌玉城深深吸了口氣，坐正身子。“現在虞陽還有多少人能動？端親王在不在虞陽？北疆大營，有什麼訊息？”
“和我們一起躲著的有十來號人，這些天又陸陸續續找到了幾撥，總共四十七人。北疆大營沒有任何訊息，端親王——萬壽節的第二天就去了荊陽巡查常平倉……”
荊陽！凌玉城狠狠閉了一下眼睛。端親王，竟是和他一起長大、自幼為之伴讀、視之為未來主君的端親王！
荊陽，離他一戰成名的襄州，快馬賓士只有一日之遙，離北疆大營主營所在的劍門關只有三日之遙！
難怪他會毫無防備地帶了五