☆、一劍光寒十四州
兩日後，凌府祠堂香菸繚繞，耆老畢集。凌玉城朝服入內，在先父雲陽襄侯和先嫡母敬敏長公主的牌位前磕過了頭，看著族譜上自己的名字被靈前檀香一點點灼成灰燼，擲去冠服，一襲白衣揚長而去。
次日，北辰使節遍邀各國使節，在館驛大開夜宴。
元紹自然坐了上座，金吾將軍雷勇在後按刀侍立，睥睨四方。左右手第一席各讓了蘇臺和親王、西珉榮親王，大虞目下行輩最尊的睿親王自謙為東道主，坐了左手邊第二席，以下諸國依序列坐，觥籌交錯。原本的北涼正使，羽林將軍哥舒夜擎著酒盞挨著座頭一個個敬過去，所到處談笑風生，一段風流蘊藉的態度，連得自負出身錦繡文華之地的蘇臺、西珉兩位女親王也暗暗點頭。下首一排包括北辰在內，大多是看北涼臉色討生活的小國，此刻忙不迭地站起來敬酒搭話，場面居然被敷衍得十分熱鬧。
只是此刻幾乎所有人都心不在焉，就連和哥舒夜對面答話的那個酋長，也忍不住一眼接著一眼向大虞睿親王身邊，白衣按劍默然端坐的年輕人看去。在座使臣縱然有認不得的，在旁人的竊竊私語中也知道了那人身份——當日比武招親的擂臺上北涼皇帝親臨，驚世駭俗的一句宣言之後，今日之席豈不正是為他而設？
酒過三巡，教坊清歌細細奏過一曲，歌兒舞女們向四方一一行禮，默然退出。彷彿是得到了什麼命令一般，席間窸窸簌簌的交頭接耳驀然平息下來，所有人的目光都不約而同集中到了上座。燈燭掩映下，高坐堂中的北涼天統皇帝慢慢斂容正色，對著凌玉城的方向微微側身，一笑舉杯：
“凌將軍，那天在擂臺上，朕曾經問過你一句話。時隔半月，朕當著滿堂佳客再問你一次——作朕的皇后，可好？”
即使是已經有了充足的心理準備，對元紹這樣毫不掩飾的提問，在座使節仍然有大半倒吸了一口冷氣。
凌玉城慢慢抬頭。滿堂錦繡金玉輝煌，唯有他一身白衣，銀冠束髮——去了大虞劍門總督、領兵部尚書銜，應州、寧州、延州三州軍務總制種種官職，又繳回了世襲雲陽侯的爵位，以他的身份，此時此刻，能穿的也只有這麼一襲白衣。然而就這麼簡簡單單的一抬頭，一對視，滿堂燈花都是驟然一暗，彷彿廳堂中陡然拔出了一柄明如秋水的長劍！
“陛下，外臣有一個不情之請。”
他端端正正坐在原地，聲音不疾不徐，清清冽冽，從容道來。當著滿堂賓客，一字一句，落地都錚然作金石之聲：
“外臣久聞北人善歌，其聲高闊遼遠，上薄雲天。今日良辰嘉宴，不知陛下能否為我歌一曲《敕勒》，使外臣一窺北地風光？”
這一次，連隔席而坐的西珉榮親王，都不由自主地潑出了杯中的美酒。
是這樣針鋒相對不肯低頭的剛烈！自古伶人樂工都是風塵鄙賤，澠池一會，趙王為秦王鼓瑟，趙人視為極辱，不惜濺血殿前，迫秦王為趙王擊缶。百年前大虞敗於燕國，大虞懷、閔二帝北狩，於燕帝席前青衣行酒，擊築作歌，至今虞國士大夫說起，無不嗚咽流涕。今日凌玉城眾目睽睽之下一語既出，北涼皇帝就算把他斬殺當場，也銷不去這般奇恥大辱！
可惜瞭如此玉人——榮親王幾乎是本能地閉了閉眼，生怕下一刻就看到伏屍席前，血濺五步的慘狀。卻不料想等了一等，卻沒有人發出任何慘呼，反而聽見那位天統皇帝把酒杯隨意一擲，朗聲大笑：
“昔日太祖皇帝塞上大會諸侯，席間歌《敕勒》一曲，軍心大振，一戰而破燕師。此英雄之歌也，朕何惜為將軍一曲？——拿酒來！”
立刻有人捧了大杯跪倒席前，元紹一口飲盡，也不等堂下伶人奏曲，隨手拔出腰間短刀，以刀擊案，放聲高歌。歌聲中，凌玉城垂目端坐，等他唱到“天似穹廬，籠蓋四野”，忽然拔劍躍出，寒光凜然如風如電，直刺元紹眉心！
四下裡轟的一聲驚呼，立在元紹背後的金吾將軍雷勇甚至下意識地拔出長刀，上前格擋。元紹卻端坐席前，巋然不動，一隻手甚至好整以暇地按住了雷勇的動作，微微含笑，目光一瞬不瞬地凝望著筆直刺向面門的劍尖。寒光吞吐砭骨侵肌，在堪堪點到元紹眉心的那一剎那，猛然收了回去，凌玉城縱身向後倒躍，長劍向外劃了一道圓弧，劍勢展開，雪色游龍繞身而起。
彼時滿座屏息，唯有這一劍光寒，應節而舞。勢若流星，光如皎月，正是燿如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔，舞到急處，滿殿中一條白練滾來滾去，連帶舞劍人面目都不可見。待到元紹一