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仔細打量，坐在面前的男子三十來歲模樣，穿一領深青素羅寬袍，方巾裹頭，衣著打扮和尋常一個不得志的書生才子沒什麼兩樣，然而神情氣度迥異凡俗，顧盼之間，自然而然有一種威嚴。擎著茶杯的手指修長有力，分明是慣於握刀執劍，再聯絡到剛才他閒庭信步一般閃進護衛圈子的身法，可想而知，此人武功不但不弱，而且可能高強得出乎意料。
“既然如此，閣下何不在虞陽多住上幾個月，也好飽覽這三秋桂子，十里荷花？”
“虞陽居，大不易啊！”元紹放下茶杯，往椅背上一靠，“在下只不過區區一介行商，本小利薄，靠著販賣些小東西養家餬口。本來就賺不到什麼錢，那位雲陽侯收的稅又未免太重了些，還不知道什麼時候才能在虞陽置產。”
“閣下是在開玩笑麼？雲陽侯不過是一方守將，他有什麼資格設卡收稅？”
“要是尋常生意自然輪不到他來收稅。” 兩人說話之間，小二早就快手快腳地過來送上茶食，照例有人接了盤子一樣樣驗過，然後恭恭敬敬地擺在中間。元紹隨手取了一枚海棠脯笑道：“就說這小小果脯，雖然不起眼，因為是北方出產，也只有雲陽侯的產業能買到，我們這樣的小商人想要做這行生意，只有從他手裡討生活。這豈不是比什麼稅都收得厲害？”
凌玉城也伸手在盤裡拈起一枚橄欖，卻不往嘴裡送，只是拿在手裡隨意把玩：“商隊來往容易夾帶細作，兩國之間尤其是如此。之前的商道，都是控制在襄州、荊州、黃州幾大世家手裡，以至於有胡馬窺邊，當地世家屢屢暗通訊息、甚至販賣糧草器械資敵的事情。若非如此，雲陽侯掌握北疆大營之後，又怎麼會下令封關？”
說著舉筷伸向一盤水晶膾，元紹也恰好在此時伸手，兩雙竹筷在空中交錯而過，凌玉城手裡竹筷忽然偏了一偏，點向元紹右手合谷穴。元紹似乎也是也是早有防備，手腕微沉避開，兩根竹筷分別疾點凌玉城手背陽池和手腕尺澤兩穴。
☆、欲將丹心朝天子
兩雙筷子你來我往，此如撥草尋蛇，彼如毒蛇吐信，片刻就是七八個回合。元紹只覺得面前這人手中竹筷進退森嚴，頗有法度，小小一雙筷子，在他手裡竟然使出了凜冽劍意，不由得暗暗點頭，又過了兩三招，餘光打量得周圍不相干的人有偷偷往這一桌看，內力一吐，搭在凌玉城的竹筷上輕輕一震，跟著就是順勢一絞。
這一震一絞看似輕鬆隨意，凌玉城卻覺得一股大力湧來，半條手臂都痠麻了一瞬，手指幾乎鬆開。剛剛暗叫不好，元紹手中筷子劃了一個小小圈子，在下方輕輕一託，恰好讓他不至於當場丟了面子。
“閣下……”
一句話還沒說完，樓下忽然山崩海嘯也似的一陣喧譁，瞬間二三十張桌子倒是空了一大半，剛才還在爭論的酒客們轟然撲到窗前，你推我擠，一個個伸長了脖子往下看去。元紹與凌玉城兩人交換了一個眼神，從從容容起身，早有護衛上前分開人群，讓他們移到臨窗的一張桌子上重新落座。
聽月樓雖然是虞陽名樓，卻並非坐落在城中，而是矗立在虞陽西郊崇仁門外清和道畔。出崇仁門三里便是風景如畫的清和原，眼下花事正盛，虞陽無論男女老少，但凡有點閒錢有點閒工夫的，必然要到清和原踏一日青，折幾枝花，才不辜負了大好春光。有些身份的人家，歸來時少不得要在聽月樓坐上一坐，喝兩杯酒兒，連帶了聽月樓也是日日爆滿，時不時就有搶不著位子的紈絝子弟在樓下爭鬧。
然而此時吵吵嚷嚷的卻不是什麼尚書家的公子、郡王家的王孫，而是一群縱馬而來的驕兵悍將，單看他們身上簇新的窄袖錦袍，腳下可以照得出人影的烏皮長靴，還有腰間彎刀上明晃晃的寶石，就知道這是護衛北涼使節前來賀壽的衛隊。此刻前前後後一兩百人笑語喧譁，撒開了馬韁慢慢閒走，立刻有坐探飛報西郊大營的守將，點了五百人馬前來攔截，恰恰在離聽月樓不遠的地方將人截住。
無奈拱衛都城的二十萬軍隊裡，御林軍佔了八萬，九門提督麾下四萬，輪到京郊東南西北四座大營，不過剩些殘羹冷炙罷了。一幫軍餉不足、訓練不精的步卒面對北涼騎兵的高頭大馬，勉強列成陣勢已經是兩股戰戰，誰還壯得起膽子上前喝斥阻攔？眼看北涼人的騎隊已經到了聽月樓