雙亮晶晶的黑白分明的眼睛，也還有著這年齡的少婦特有的神采。
身材也好像突然間挺拔了一些，豐滿了一些，胸脯也微微的起來了，顯得身材開始凹凸有致。
身上的衣服，也已經顯得小了，很不合身。陶土虎一直以來，只是把她當成家裡人，和爹孃、山牛別無二致。
看到她身上的碎花小褂和淺綠粗布褲子上補丁摞補丁，心裡一陣酸楚，就走過去，從口袋裡摸出兩塊銀元，遞給山菜說；〃到集上扯身衣服吧。〃山菜把錢接過去，又放回陶土虎手裡，抬起亮晶晶的眼睛說：“不用的，又不是沒有穿的，你把錢給娘吧。”沒辦法，陶土虎只好來到織機旁，把錢放到娘手裡。
娘拿著錢，奇怪的問：“不是還沒發工錢嗎？”
陶土虎只好和娘說了要出門那事。娘聽了一驚，手開始顫抖起來，眼淚一下就下來了，“你這孩子，你傻呀，怎麼能答應東家這樣的事呀，”說著哭著，一把把織布的梭子扔在織機上，緊著在陶土虎的胳膊上打了兩下。“本來你去吳家幹動槍的活，我就不該答應你，你怎麼這麼不懂事呀，你這孩子，要出個事咋的，你還讓娘活不活了？”唉，這個可憐的女人，整日隨著丈夫在這貧困的生活裡掙扎，沒日沒夜的勞作，已經使自己漸顯衰老，剛剛四十出頭的年紀，頭髮已經花白，臉上也有了細細的皺紋，手上因為整日握著梭子的緣故，已經變粗糙，也有了厚厚的繭子。
可是早晨一睜眼，看到自己的孩子，渾身又有了使不完的勁，就像一頭老牛，套上轅頭又開始了一天的勞作。娘還在哭著，是在擔心兒子，又在哭自己的命運。
床上的山牛被驚醒了，坐在被窩裡哭起來，山菜連忙爬上炕，一邊給山牛穿衣服，一邊也抹著眼淚哭。陶土虎鼻子也酸酸的，心裡異常難受。吃飯的時候，爹回來了，一家人圍坐在飯桌邊默默無語。
桌上的飯漸漸涼了，也沒有人動筷子吃。爹連著抽了兩袋旱菸，才啞著嗓子說：“既然答應了人家，就沒有不去的理。再說，這些日子，東家也照顧得很，又是糧又是錢的。咱不能忘本。”又看看陶土虎擔憂地說：“你要萬事小心才好，你那個山上的朋友，不知道靠不靠得住，要是不行的話，要多長個心眼，早早回來。”陶土虎點點頭說：“你們不必擔心，我只是去送個信，又不為別的，再說，兩軍交戰，還要不斬來……｜”看了看娘和爹又打住話頭不說了。娘紅著眼圈和山菜站起來，到陶土虎的屋子裡收拾幾件衣服，山菜又到鍋裡用毛巾包了幾個高粱面窩窩，也放在包袱裡，打成一個挎包，拿到堂屋裡。陶土虎揭開堂屋裡的炕蓆，把那把匕首拿出來，也塞在挎包裡。一轉身看到山菜從東廂房裡拿來一雙新布鞋，嶄新的黑布鞋面，細細的針腳，遞給陶土虎說：“兄弟，穿上這雙鞋吧，本來是打算過年給你穿的，你腳上的這雙這麼破了，走遠路腳禁不住的。”陶土虎換上新布鞋，把挎包系在肩膀上，又緊一緊，回頭看了看家裡人，出門去了。出門順著河邊的小路一直走，不一會就來到村頭石橋上，他站在橋上回頭看看身後的小村莊，心裡竟有了一種複雜的情緒。太陽已經很高了，溫暖的照耀著這個野鴨湖邊的小村子，破舊古老的房屋在已經飄黃的樹木之間若隱若現，早飯的炊煙和著飄渺的霧氣還在上空繚繞，陶土虎深深地呼吸了一口清新的空氣，勒了勒肩頭的挎包，甩開大步，過了橋向遠處走去了。
剛走進了蘆葦蕩地深處，就聽到遠處傳來了一陣急促的馬蹄聲。
接著，就有人喊著他的名字，飛奔而來。
近了，陶土虎一看，原來是吳挺堅。
人和馬都跑得氣喘吁吁地，在早晨清涼的空氣裡，嘴裡都噴著白氣。
一跳下馬，吳挺堅就快步走上前來，朝著陶土虎喊道：“哥，哥，你別去。快跟我回去……”
☆、第一章 行話
走到陶土虎跟前，吳挺堅一把就拉住了陶土虎的胳膊，著急地說道：“哥，你又不是不知道？那劉黑七往往把送信的都給殺了，你這一去，還想活著回來嗎？”
陶土虎看到他滿臉急汗，眼裡滿是乞求的神色。
就拍了拍他的肩膀，說道：“你放心吧，我自己會小心的。”
吳挺堅就抬起頭看著陶土虎的眼睛，急切地說道：“哥，你別去，我早已經想好了，就從我那裡找上一個當兵的，我給他錢，讓他安家，就讓他去送信，你看咋樣？”
陶土虎一聽，心裡就有些猶豫，可是，他的腦子裡卻又閃現出了劉山炮的模樣，上山的念頭就又佔了上風，他