“他也沒出什麼絕招，也就甩了幾根針。”
“甩中沒？”
“中了，還能不中，他又不是瞎子。”
“看他樣子不像主攻武術的，醫術怎樣？”
“能醫活了莊主夫人，算是有本事吧。”
“我也這樣想的。”
“我說你小子，不會是看上他了吧？”
“怎麼？”
“你還怎麼，虧你處處留意他。他是少莊主的人了，你不知道？”
“少莊主？”
驚呼聲音太大，肖涼背後安靜了會兒，那人又接著道：“此話當真？”
“哼，你這睜眼瞎。”
交談戛然而止，或是音量變小傳不到這邊。肖涼忍不住好奇扭頭去看，結果眼前是巨大的石拱橋區域性，不被紅綢遮擋的也是三四人坐在凳上的下半身軀。
他輕笑一哂，悶了杯酒。
劉夢雲手拿酒杯走到肖涼旁道：“肖兄，你這兒可有人？”他指著一個空座。
“沒有。”
“那我坐了，”劉夢雲又對桌上認識的人打過招呼，“張勳君。”
同桌的人紛紛回應，又各自閒談。
劉夢雲小聲道：“肖兄，你別生氣。這裡就是人多嘴雜。”
肖涼笑道：“嘴巴長在別人臉上，我管不了。話說得難聽，講的是事實。”
他推測劉夢雲定是聽到了那段對話，故意想與自己表現親密將謠言不攻自破，替他解圍。但劉夢雲勢必也會淪為此刻的談資。他嘆道：“劉兄，你何苦自趟渾水。”
劉夢雲道：“有時候我會覺得文人除了品頭論足，什麼具體的也幹不了。”
肖涼笑道：“你這話像是我會說的。”
“是嗎？一個環境呆久了，不知不覺自己也會變。”
“你不想科舉了？”
“也不是，可能是科舉的目的變了。”
“怎麼說？”
“一個人勢單力薄，無法有所作為。”
“但一個人若處在了掌握生殺大權的位置，他便可以呼風喚雨，”肖涼道，“並且肩負旗下所有人的命運，一著不慎滿盤皆輸，連坐眾人。”
劉夢雲想了想，點頭道：“有道理。肖兄是想做這種人？”
肖涼緩緩搖頭：“我不行。”
他開始回憶，從出谷那一天起逐個判斷所遇之人。沉吟後，他道：“唐白安和孫雲珂應當是這種人。”
“孫雲珂是那個第一人孫雲珂？”
“是他。”
“但這唐白安我不曾耳聞。他是何許人也？”
“摘星樓的少主。我與他有過一面之緣，確實是不得了的人物。”
“肖兄，你這等經歷真是讓我羨慕。我所熟知的考生，哪個不是過了鄉試就一路直上京城坐等會試？追名逐利，年前就四處打點關係，生怕被他人搶佔了先機。”
“還有這樣的規矩？”
劉夢雲笑道：“肖兄一路可有遇上考生？必是先去京城準備著自薦了。”
“劉兄，你又為何不去？”
劉夢雲難為情地扭了一下腰：“我前三次這樣去過，後來自慚形穢，到了山莊做門客，又不死心，每年回去試試運氣。”
肖涼想起他與江小天在松果山賞紅葉時，江小天對他說：“等你與我看遍這宇宙天地，就知道你自己真正想做的是什麼了。”
他細細追憶沿途經歷，訝然於本意原是直取京城，不料多出這麼些事情。故事驚險有趣，結交高手前輩。江湖老手也會拍案叫絕。他似乎覺得自己就快接近江小天所言“真正想做的”，但又霧裡看花，具體身形模糊不堪。
他能感到他與那東西只差一層窗戶紙的距離，正在努力與之靠近時分，不遠處突然傳來富有節奏的鼓聲。
咚、咚、咚。
隨即人群歡呼，每個人都將脖子伸長望向同一處，面上盡是期待和興奮。肖涼朝那方位轉過去，只見通向山莊外面的拱橋盡頭處一步一頓走來頭金毛雄獅，身長八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青面獠牙。踩著鼓點，時而後腳直立，時而匍匐擺耳。金鍍大眼眨閃不停，四腳踱步前行。鑼鼓聲起，雄獅忽喜忽怒，忽醉忽醒；突驚突疑，突探突嬉。嘴眼開了又合，腳步進了再退。
鼓聲穩重，雄獅便昂揚首級，復又壓下前身左右細嗅。鑼鼓節奏密集，它就前爪朝天猛撲，落下後撅起後臀搖擺軀體。周身獸皮閃耀，栩栩如生。