白玉無瑕。
半個時辰後，周錦嵐坐在翰林院堆成山似的書冊裡，手裡握著筆，卻無論如何也集中不了精神。他的雙腿不住地抖動著，手裡的毛筆放到硯臺裡沾了墨又擠幹，擠幹又沾墨。而坐在他旁邊的陳景煥比他強不了多少，一樣是一副失魂落魄的樣子。
這二人從今早見面起就沒有說過一句話。而對於一向話嘮的陳景煥來說，這就很能說明局勢之嚴峻了。
就在周錦嵐覺得自己快要被這種極度壓抑的氛圍窒息的時候，院子裡傳來了一陣窸窸窣窣的腳步聲。他抬頭去看，只見一位公公打扮的人在翰林眾人的簇擁下，大搖大擺走進門來，高傲地抬頭，唇齒幽幽一張：
“聖上有旨，宣翰林編撰陳景煥、庶吉士周錦嵐上殿前問話——”
就這樣，不到兩刻鐘的功夫，周錦嵐的雙腳踏上了大殿上那光滑而堅硬的大理石。他始終低著頭，望著一塵不染的地面像鏡子一樣照出自己惶恐而焦躁的面孔。他不敢抬起頭來直視那殿上的君王，更怕看見朝堂上那些經常出入於相府的熟悉臉龐，還有…他害怕看見自己的父親。
這是何等的焦灼與煎熬。
在他的耳邊，嚴季涵高亮的嗓音不斷迴響在空曠的大殿上，在各個彷彿上頂著天的描龍畫鳳的房柱間久久盤旋，聲聲震耳。
“目無君上，藐視法紀…在任期間貪汙稅款，索賄無數，私定苛捐…在地方冒用皇令，圈地肥私，更有甚者，殺人放火，謀財害命…”
嚴季涵的唇舌輕盈地一張一合，但那說出的條條罪狀就像一根根繩索，在捆綁住罪人的同時，也勒著周錦嵐的心。
“…望聖上秉公明察，以正視聽。”
終於，嚴季涵放下了手中厚厚一摞奏摺，垂頭退下。四周一直未曾停歇的竊竊私語也開始漸漸喧鬧起來。周錦嵐和陳景煥並排站在眾臣身後，不由自主地微微發抖。
殿上的皇帝顯得異常從容而穩重，他沉默地看著腳下的臣子們交頭接耳，或憤怒不平，或唏噓感嘆。終於，在大臣們感到皇帝的耐性將要到達頂點時，不約而同地紛紛住了嘴。
“咳咳…咳咳…”此時，一陣撕心裂肺的咳嗽聲響起在無比安靜的大殿裡。
周錦嵐的心霎時漏跳了一拍。不會認錯的，這聲音，果然是他的老父親。
龍椅上的君王皺了皺眉，威嚴的聲音裡滿是暴風雨前的平靜：“周相，你可有話要說？”
老相爺慢悠悠邁出隊伍，手執笏板，恭敬行禮：
“老臣入朝三十餘載，盡心協理過先帝，又為陛下效過犬馬之勞。其間，有多少誹謗汙衊之言上達過天聽，想必也無須老臣盡說。如今老臣抱恙在身，養病於草廬間，不聞朝政已久。只是不知嚴巡按，原本責在監理北直隸一域，又與老臣往日無冤近日無仇，現今是受了何人指使要如此陷害老臣？”
嚴季涵道：“微臣身為北直巡按，皇城內所發生之事自然於我有責監察。再者，我與周相的確往日無冤近日無仇，更談不上受人指使陷害。若聖上不信，微臣自有證據。”
“呈上來。”
聖旨一出，幾個手腳活泛的小太監從殿上走下，將嚴季涵腳邊一臺一米見方的案几抬了上去。周錦嵐迅速瞟了一眼，那案几上竟然全是這幾天他們查過的摺子。
皇帝從摺子堆裡翻了翻，揀了幾本粗略一看，然後隨手撥到一邊。想必他從嚴季涵那裡已經得到過詳細的報告，這會子只是在群臣面前做個樣子罷了。
皇帝冷笑：“呵呵，倒還真是琳琅滿目啊…從貪汙索賄，到大興土木、中飽私囊，再到…喲，竟然還有放縱家奴強搶民女？嘖嘖…周相，你朝堂外的生活可真是豐富多彩呀…”
“咳咳…”老相爺又咳嗽了幾聲，聽那聲音，倒不像是裝的，“這些無稽之談，街頭巷尾的說書人都不知能編多少。聖上豈能因為一些連朝堂都不得入的地方官吏幾句胡話，就定了老臣的罪？”
“地方官吏的話是不能信，他們天高皇帝遠的，估計自己個兒也乾淨不到哪兒去。”年輕的皇帝微笑著點頭，“不過，有一個人的話，你說朕是信…還是不信呢？”
“誰？”老相爺鎮定自若。
“周錦嵐，還愣在那裡做什麼？”
猛地聽見殿上的人叫自己，周錦嵐渾身一震，一時間竟不知如何是好。
“錦嵐…叫你呢，快站出去…”陳景煥在他右邊使勁推他。
周錦嵐腳下一個踉蹌，站出隊伍跪下：“翰林院庶吉士周錦嵐，叩見吾皇。”