“你不知道麼？”周錦嵐道，“狗咬狗。”
“方子璞，本官不與你爭論這些。你只說你狀告何人，所為何事即可。”
“學生…不知告的是何人，但學生認識他家的僕役，所以很快就能把人找到。”方子璞道，“學生要告他衝撞家母靈柩，飭毀家母靈牌，還當街用馬鞭行兇。”
“喲，聽聽，我的罪名還不少…”周錦嵐在窗戶這邊小聲調侃。
衙役便笑道：“呸！什麼舉人，說白了就是個刁民，故意找茬兒呢！周公子你可別放在心上…”
“方子璞，你說這話可有證據？”
“當然有，當時街上有很多人都曾看見。為家母送葬的人都可以給學生作證。”
“既是狀告他人，那物證可有？”
“家母的靈牌昨日損毀後便立即新做了一個，舊的就給埋了…不過學生被那馬撞翻在地後，渾身的淤青都還在，就連著臉上的傷也還清晰可辨。”
吳大人想了一會兒，道：“物證沒了，就光剩一身的傷，你讓本官如何信你？你也可以是自己不小心摔的呀。”
方子璞急了：“那繁昌街的鄰里街坊，都看見了那人飭打學生，這人證總該是真的了吧——”
“你都說了是你的鄰居，言辭間自然是包庇著你了。再說你又是舉人老爺，以後說不定就飛黃騰達了，你要是說一，這繁昌大街上誰敢說二？”
“大人！”方子璞眼見說理不通，“噗通”一聲就給跪下了，“學生自幼家貧，與家母相依為命。家母以一人之力將學生撫養長大，對學生的恩情比山高、似海深！學生去年好容易考中舉人，誰知造化弄人，趕上今年春闈推遲。家母命淺福薄，不待享受學生的清福，就一病不起，撒手人寰…如今家母屍骨未寒，送葬途中卻遭人衝撞，靈牌被損毀不堪！每思及此，學生之心痛如刀絞，深覺愧為人子！此情此刻，大人您可千萬不能幫著歹人說話啊！”
一番話說得情真意切，字字歸心。周錦嵐不禁眉頭一皺，想起自己昨日也是因為擔心孃親病危，才做出那樣失格舉動。今日與這書生相較，倒也深有同感。
“你快起來！今日你乃天子門生，這麼一跪，要將本官至於何地？”
“大人若不與學生討個公道，學生便長跪不起！”
周錦嵐這邊廂撅嘴：小東西還挺執拗。
“方子璞你！”吳大人也是氣急，又拿他沒有辦法，遂壓低了聲音道：“不是本官不肯幫你，你可知道你狀告的是誰？”
“大人何故又問此話？大人明知學生——”話說到一半，方子璞住了嘴；過了半晌，發出一陣笑聲，“呵，呵呵…”
周錦嵐奇怪，又往視窗湊近了些。方子璞不知什麼時候已經站了起來。
“學生知道了，”方子璞冷笑道，“不是趙大人家的小衙內，就是錢大人家的小外甥，要麼就是孫大人家的小舅子，再要不然，就是李大人家的小外戚、周大人家的——”
“方子璞！你可知你在說什麼？”吳大人訝異，將一手驚堂木拍得震山響。
“難道不是麼？能讓順天府尹如此護佑的人，恕學生想不到其他。”方子璞此時的聲音很冷硬，小小的身體微微帶著顫抖。也不知是氣急，還是害怕。
“方子璞，如今科考在即，本官勸你不要因為這點小事而自毀前程。”吳大人威脅道。
“前程？”慢慢提高了音調，方子璞抬起一隻手直指堂上之人，“大人你可知今年春闈為何會延期？”
不等吳大人開口，堂下的書生自顧自地說：“因為貪官汙吏，因為他們權傾朝野，魅惑君上。若不是為了徹底剷除孽黨，斷絕官學勾結的詬病，深挖結黨營私的毒根，今年春闈又哪裡會延期到炎炎夏日？！”
“方子璞你住口——”
“而大人你！”方子璞越說越激動，揮舞著手指，憤怒難當，“身為順天府尹，刑部正三品侍郎，執管京師一方安寧，竟然知法犯法，於公堂之上公然包庇同僚家眷，罪無可恕！如果做官都做成你這個樣子，那學生這功名不要也罷！”
“嘩啦”一陣竹籤落地聲，堂上一陣唏噓。
“來人！給我杖責一十！”聽聲音，吳大人已然氣到了極點。
眾衙役皆驚懼：“大人…這…”
“怎麼？本大人正三品侍郎竟打不得小小一個舉人？笑話！給我打！”
周錦嵐不禁站了起來，耳邊只聞得一陣窸窣聲響，不一會兒，堂上便想響起了責打聲。廷杖落下的聲音