”
“母親彆氣，當心身子…”說話的是周錦嵐的大嫂，她一面伸手撫了撫老太太心口，一面衝著周錦嵐直搖頭。
心裡知道大嫂對他好，但周錦嵐此時有一肚子的怨氣要發，正要開口。
“你可知母親今日回府，沒有見到你，氣得可不輕？”大嫂繼續道，“不然也不至於撒這大不吉利的謊來招你回來。”
“是啊，好容易才哄過來，小叔子你也真是…”二嫂也加入了進來。
周錦嵐氣急，正要辯駁。卻聞得院子裡一陣喧譁，此時最不該出現的人出現了——當朝宰相，他的父親大人。
老夫人連忙站了起來：“老爺…”一眾丫鬟婆子們也紛紛跟著行禮。
相爺擺擺手：“夫人今日身子不爽，坐吧。”
周錦嵐眼看著母親落座，下人們又被遣散了出去，就連二位嫂嫂也不例外。心裡暗道一聲不好。
“跪下！”老爺子猛地一跺手裡的柺杖，嚇得周錦嵐腿下一軟，“噗通”一聲跪倒在地。
“不孝孽子！讓你在家潛心讀書，你偏不聽！今日又野到哪個窯姐兒的花床上去了！”
周錦嵐一梗脖子，等著柺杖落到身上。老相爺卻沒拿柺杖打他，“咚咚咚”地敲得地面也跟著打顫：
“老夫素來知道你比兩個哥哥都有天賦，可你卻如此的不爭氣！難不成真要老夫動用權勢，將你硬塞進哪個清水衙門裡，你就舒坦了？這次恩科，你若果真沒考出成績，讓老夫在朝堂上如何立足！”
這話說得重了些，周錦嵐有些不服，氣鼓鼓地道：“孩兒這些日子以來都關在書房，晝夜研讀，難得看到今日天氣甚好，只是帶了阿生出城踏青，不曾‘野到哪個窯姐兒的花床上去’。父親大人不分青紅皂白就妄自揣測，未免也太冤枉孩兒了…”
老相爺聞言，氣得滿臉通紅：“你住嘴！私自出門你還有理了？把手伸出來！”
“老爺…”老夫人連忙伸手攔在相爺的柺杖前，“嵐兒只是玩心重了些，並沒什麼壞心。這些天他苦讀詩書，也是府裡上下有目共睹的。你就饒了他這一回吧！”
“娘你只管讓他打，打死了就當沒生過我這兒子…”周錦嵐一邊伸出雙手，一邊嘀咕。
哪知此番話徹底激怒了父親，不由分說，“噼啪”一頓柺杖落下，週三公子一雙玉白般的手頓時被打得紅腫不堪。
周錦嵐從頭到尾都閉著眼，咬著唇，一聲也不吭。
“錯了沒有？！”老相爺一邊打一邊怒吼。
周錦嵐不做聲，便更是迎來一通好打。
見夫君下手狠了，老夫人心疼得直落淚：“老爺快別打了！打在兒身，疼在娘心啊——”說著便要撲將上去。
老相爺這才住了手，驚道：“夫人…你午時暈倒剛緩過來，這是做什麼？”
“娘，您真的暈倒了？”周錦嵐詫異，連忙抱住母親。
“是暑熱，不關你的事兒…”老太太摸著他頭髮，轉頭又對著老相爺哭道：“老爺，看在我的面子上，算了吧…今日我派人去找他，撒謊說病危，把孩子嚇得夠嗆，連忙飛奔回來，這下里氣還沒喘勻呢！可見嵐兒還是很孝順的…”
“哎…”見夫人言辭懇切，老相爺嘆了口氣，揮揮手，“去，到祠堂給我跪一晚上。吩咐下人，誰都不準給他送飯！”
“是…”周錦嵐蔫蔫兒地應了，退出房門。
春末夏初的夜空繁星點點，夜裡的風尚有些涼意，吹得草木“簌簌”作響。屋外間或有些蟲鳴，便更襯得長夜漫漫。周家先祖祠堂裡如死一般安靜。
當然，這也只是外人看來。
“…我不過是順嘴頂撞了他兩句，而且句句在理，料得他也不會打我，哪裡知道這次居然打得那麼狠，我可是他親兒子呀…”周錦嵐盤腿坐在蒲團上，仰著腦袋，正對著祖先們的牌位聚精會神地嘀嘀咕咕，“爺爺你說，父親這次是不是做得太過分了？”
沉默。
周錦嵐又往上看了一層：“太爺爺你覺得呢？”
依舊是沉默。
“高祖爺爺呢？”周錦嵐不放棄。
依舊依舊是沉默。
“哎…”週三公子長嘆一聲，看來這世間是沒有人能給他主持公道了。
此時，聽得耳邊一陣輕喚：“少爺——”
周錦嵐嚇了一跳，斜眼看見阿生正躲在屋外的廊柱後面偷笑。
“死奴才！你想嚇死我啊？還不快滾進來！”衝著阿生一招手，那廝便提