的挑戰，職業殺手們以接手並完成這樣的任務而自傲，就像競技運動的勝出者，總有一個傑出的稱號證明人們曾在這個領域獲得過殊榮。
“他超過四天沒有任何訊息，你認為出了什麼事？”
“他失蹤了。”露比說，“一年前他失蹤過一次，我通常認為失蹤的殺手等於死亡，我做好了這樣的準備。他的定位器又失靈了。我不知道這次是故意還是意外，總之現在我們失去了聯絡。”
“什麼情況會讓他杳無音信？”麥克想起一個可能，露比也想到了，他們同時開始沈默。最後，露比打破冷場說：“我希望不要再發生這樣的事，但各種跡象表明他可能有危險。”
“你能透露多少有用的線索給我？”
“按照約定，什麼都不能。”露比停頓一下，抬頭看一眼時鍾，緊接著他看到書桌上的一本書，目光在書脊上掃過──作者和書名，金色的線條裝飾。他忽然有點恍惚，也許是藥片的副作用，他想起這件事以前曾經發生過，即使渡過難關今後也會再次發生，他們的生活從不缺少危機。
“露比。”麥克試圖把他的魂靈叫回來。
經過一段挺長時間的沈默，露比終於開口了：“我和艾倫合夥七年，和你卻只有一年，但你似乎更瞭解我。”
麥克順著中介人的目光凝視桌上那本內容不詳的書，他可以想象艾倫每次坐在這裡的心情，心滿意足加上一點針鋒相對的敵對情緒。他們認為這就是最好的生活。麥克說：“我並不瞭解你，我只是習慣這樣和你交流，也許這會讓我們顯得不夠親密……”
露比短暫而輕微地笑了笑，似乎又恢復一些往日的精神。
“好吧。”他收起藥瓶，把它丟進抽屜深處，從裡面找出一截繩子把頭髮紮起來。
“我們來重新下這一局暗棋。”
01。殺手們
＇一個月前＇
客人坐在一張冰涼的金屬椅子上，周圍沒有其他傢俱，只有一扇門，一扇被呢絨窗簾遮蔽起來的窗戶。一道刺眼的燈光從頭頂投射到黑色的地板上，明晃晃地形成一個發亮的圓形，灰塵正在強光下毫無規則地跳動。
客人在座位上紋絲不動，門開了，從門外走進一個女人。她穿著件修車行的工人常穿的深炭灰色連體服，瘦得皮包骨頭，火紅的頭髮亂蓬蓬的。當她走到燈光下時，強光造成的影子在那張骷髏似的臉上留下幾片濃濃的黑色。
客人打量她，他們之間沒有屏障，連一張桌子都沒有，這樣的距離很危險，舞臺式的照明會令人拘謹不安，但是這個女人絲毫沒有感到侷促，自然地放鬆著，目光緊盯著黑暗中的客人。她在光照下像一根沒有用過的火柴。
“你好。”客人說。
“你好，委託人先生。”紅火柴說。
“我不是委託人。”
“哦對，我聽說過。這不是個尋常委託，聽說你只想看看我，也許你還沒決定是不是要由我來接下這個任務，你想看什麼呢？我可什麼都沒帶。”
客人轉開了目光，就像對待一個不太熟悉的朋友那樣缺乏交談的興致，但又不想太失禮，因此只能顧左右而言他。客人問：“你叫什麼名字？”
紅火柴說：“我沒有名字，他們都叫我紅安娜。”要是換成別人，此刻應該表現出驚訝，畢竟在這個隱秘的圈子裡這可不是個默默無聞的稱呼。然而客人的反應不太熱烈，只是輕輕點了一下頭說：“我想知道你為什麼來這裡，通常你們這樣的人都不願意站在燈光下。”
“通常來說是這樣，不過偶爾也有例外。”
“比方說呢？”
“這是我和中介人之間的秘密。”紅火柴把瘦骨嶙峋的雙手架在平坦乾癟的胸前，她是個讓人沒有食慾的女人，像癮君子，輕輕一推就倒下。可當她站在燈光下時，客人察覺到她同時又是個力大無比的女人。紅安娜什麼都沒有帶，她自身蘊藏著很多不為人知的道具。客人在房間的黑暗中笑了笑，儘管沒有發出任何聲音，紅火柴還是聽到了，她說：“這也犯不上笑啊。”
幾分鍾後，她離開了房間。
客人開始等待下一位訪客，這些人不會按時到來，有時他需要在這裡等待幾小時，甚至一兩天，有時他也會離開，多數在白天，離開時不慌不忙，從一道狹窄的小樓梯下來，穿過馬路，往對面的地鐵入口走去。客人穿一件灰撲撲的大衣，戴著鴿灰的絨線帽，滿臉鬍子一直長到耳根，這麼一來，等他把鬍子剃乾淨就再沒人認得出他了。客人從容不迫的地走進地下通道，誰也