揚任魯藝副院長，實際主持該院的工作。此時學院已搬到了橋兒溝，溝口上有一座西班牙神甫建造的哥特式教堂，這是延安惟一的石結構的西式建築，如今禮拜堂成了學院的大禮堂，其他建築成了學生的宿舍。在延安各學校中，只有魯藝的學生不住窯洞而住“洋房”。魯藝也有不少窯洞，在東山和西山坡上，西山是美術工場，東山是教員住宅，周揚上任後，也由安塞搬到了這裡。
黨中央對魯藝十分重視和關心。早在1938年4月10日該院成立那天，毛澤東等中央領導同志親臨盛會。當時有人要請主席上首長席，毛澤東說他是工作人員，不是首長，要和他們坐在一起；後來又請他在開學典禮上講幾句，他又說他是工作人員，今天不講，過幾天再來講。
過了不幾天，5月12日，毛澤東果然來到魯藝，在半山坡窯洞前一塊不大的平地上對全校師生作了一次講話。毛澤東生動地論述了有關抗戰的文藝是團結人民，教育人民，打擊日本帝國主義的武器的精闢論點。並說到，你們的校歌“我們是藝術工作者，我們是抗日的戰士，用藝術做我們的武器”，這很對。他著重就文藝工作者的團結與改造以及文藝與群眾的關係等問題，發表了重要的意見。他說，我們的兩支文藝隊伍，在上海亭子間的和山上的匯合到一起來了，這就有個團結的問題。要互相學習，取長補短。要好好團結起來，進行創作和演出。他還說，文藝工作者要下去，要到人民生活中去，走馬看花，下馬看花，起碼要走馬看花，下馬看花更好。《紅樓夢》裡有個大觀園。大觀園裡有個林黛玉、賈寶玉。你們魯藝是個小觀園。……我們的女同志不要學林黛玉，只會哭。我們的女同志比林黛玉好多了，會唱歌，會演戲。將來還要到前方打仗。抗日民主根據地就是大觀園，你們的大觀園在太行山、呂梁山。
１９３９年５月１０日，毛澤東出席魯藝成立一週年紀念大會，並題詞：“抗日的現實主義，革命的浪漫主義”。
1940年4月10日魯藝二週年紀念日，毛澤東親筆題寫“魯迅藝術文學院”校名，並題八字校訓：“緊張、嚴肅、刻苦、虛心”。
中央幹部###羅邁（李維漢）題詞：“高舉著魯迅的旗幟，為新民主主義文化奮鬥”。6月9日，魯藝舉行二週年紀念會，毛澤東、朱德、張聞天、任弼時等出席，院長吳玉章講話，周揚簡要報告了魯藝的成績及今後工作的方向。他說，魯藝人比較少，畢業生有400多人，兩年來教職學員在報刊上發表的作品有1925篇。他表示，我們要培養新中國的理論人才，建立新中國的文藝批評。毛澤東在講話中肯定了魯藝在兩年中的進步，強調藝術在革命中的重要，抗戰中文化統一戰線的重要，為了建立中國的新文化，必須向各方面學習，向老百姓學習。朱總司令說，在前方，我們拿槍桿子的打得很熱鬧，你們拿筆桿子的打得雖然也還熱鬧，但是還不夠。這裡，我希望前方後方的槍桿子和筆桿子能親密地聯合起來。打了三年仗，可歌可泣的故事太多了，但是好多戰士們英勇犧牲於戰場，還不知道他們姓張姓李，這是我們的罪過，而且也是你們文藝的罪過。
朱總司令的話非常感人。一個多月之後，7月24日，魯藝又專門請朱總司令來作了一次報告，題目是：《三年來華北宣傳戰線中的藝術工作》。他在談到對藝術家的要求和希望時說，一個好的藝術家，應當同時是個政治家。在階級社會里，藝術是為一定階級服務的，絕對不能超然。藝術家要加強自己的政治修養，才能做一個好的藝術家，所以必須學習馬列主義。決不能看輕了這一點。藝術家應當參加實際鬥爭，體驗生活。他不應當站在群眾之外，而應當站在群眾之中；不應當是旁觀者，而應當是參加實際鬥爭的戰士。
只有這樣，才能深入生活，創作出好的作品，為廣大群眾所喜愛。
他希望文藝家加強團結，虛心向群眾學習，並學習軍事，參加武裝鬥爭，勉勵文藝家為創造光輝燦爛的新民主主義藝術而努力。
可以看出，魯藝的方向中央已經指得非常明確了。從總的方面來說，新民主主義的文化，就是無產階級領導的人民大眾反帝反封建的文化，在今日，就是民族統一戰線的文化，魯藝的工作是在這個文化戰略思想指導下進行的。但是，在具體實踐過程中，對於走出魯藝“小觀園”，走向抗日民族戰爭的“大觀園”，深入工農大眾的鬥爭生活，向群眾學習，卻沒有受到足夠的重視。txt電子書分享平臺
10 從“小魯藝”到“大魯藝”（2）
1940年1941年間，在周揚